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des naturalistes, où l'exaclitude est en 

 quelque sorte le premier , je n'hésite pas 

 même à dire le seul mérite. Pour qui- 

 conque se persuade que nos recherches, que 

 nos études n'ont d'autre but que de lire 

 les expériences toutes faites que la nature 

 livre à nos méditations, il est bien évident 

 que l'exactitude dans l'observation et dans 

 la description qui nous les transmet est le 

 premier devoir; sans elle nous ne pouvons 

 espérer d'arriver à une seule proposition 

 générale fondée et digne de prendre rang 

 dans la science. Il résulta de cette faute de 

 M. de Lacépède que sa méthode dut être 

 modifiée. M. Cuvier reprit les travaux 

 ichlhyologiques dans les deux éditions de 

 son ouvrage intitulé Règne animal. Ayant 

 à sa disposition une grande collection qui 

 lui permit d'étudier en quelque sorte à fond 

 l'organisation de toutes les espèces, il vit 

 que l'importance donnée par Linné et ad- 

 mise par Pennant et Lacépède sur la posi- 

 tion des nageoires ventrales , n'était pas à 

 beaucoup près aussi grande que ces natu- 

 ralistes l'avaient compris. 11 tint compte, 

 comme M. de Lacépède l'avait fait, comme 

 Bloch l'avait essayé , de la forme et de la 

 variabilité des épines ou des dentelures de 

 l'appareil operculaire; puis il eut le grand 

 mérite d'introduire dans la diagnose des 

 genres les nombreux caractères que pouvait 

 lui fournir la dentition si variée des Pois- 

 sons. Il porta , par conséquent, son attention 

 sur la structure des mâchoires. Cette étude 

 le conduisit à remarquer que les os maxil- 

 laires manquent dans les Raies et dans les 

 Squales, et que ces os rudimentaires sont 

 unis aux palatins dans l'Esturgeon , et 

 comme il observait que les Poissons qui lui 

 offraient ce caractère remarquable en 

 avaient un autre d'une grande importance, 

 celui d'avoir le squelette cartilagineux , il 

 conçut l'idée d'adopter ce que ses illustres 

 prédécesseurs avaient fait, tout en prenant 

 pour base de sa classification un autre point 

 de départ; il divisa la classe des Poissons 

 en deux grandes subdivisions ou en deux 

 sous-classes, celle des Poissons cartilagineux 

 et celle des Poissons osseux , ou , comme il 

 le dit, des Poissons proprement dits. Les car- 

 tilagineux furent subdivisés en Chondropté- 

 rygiens à branchies libres et en Chondrop- 

 térygiens à branchies fixes; le second ordre 



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comprend les Raies et les Squales ou les 

 Plagiostomes de M. Duméril , les Lamproies 

 et les Myxines ou les Cyclostomes du même 

 naturaliste. Les Chondroptérygiens à bran- 

 chies libres comprennent les Esturgeons, 

 les Polyodons et les Chimères. Partant tou- 

 jours de la disposition des mâchoires , 

 M. Cuvier a divisé les Poissons osseux en 

 ceux qui ont les mâchoires libres et com- 

 plètes, et en ceux qui commencent à avoir 

 des mâchoires plus imparfaites parce que 

 le maxillaire est soudé à l'intermaxillaire, 

 et parce que l'arcade palatine, s'engrenant 

 par suture avec le crâne , n'a plus cette 

 mobilité que lui donne le jeu des mâchoires 

 libres et complètes des autres Poissons. Il a 

 formé un ordre des Poissons à mâchoires 

 ainsi soudées en lui donnant le nom de 

 Plectognalhes. Puis, parmi les Poissons qui 

 lui restaient et qui sont de beaucoup les 

 plus nombreux, il a de suite séparé les es- 

 pèces qui ont des branchies en houppes et 

 il en a formé l'ordre des Lophobranches. 

 Il ne lui restait plus que tous les Poissons 

 osseux à mâchoires libres et complètes. C'est 

 alors qu'il est revenu aux idées d'Artédi 

 sur la nature des rayons simples ou articu- 

 lés, et aux idées de Linné sur la position 

 des nageoires ventrales ou sur leur absence. 

 C'est alors qu'il a formé un ordre des Acan- 

 thoptérygiens, puis un second groupe de 

 Malacoptérygiens qu'il a divisé en trois 

 ordres appelés Malacoptérygiens abdomi- 

 naux , jugulaires et apodes. Les ordres 

 ainsi établis furent ensuite subdivisés en 

 familles dont les caractères ont été fondés 

 sur des organes différents. Pour lui, les Per- 

 coïdes et les subdivisions de cette grande 

 famille ont été composés avec les genres qui 

 ont des dents au palais et des appendices 

 cœcaux. Les Sciénoides diffèrent de ceux-ci 

 parce qu'ils ont le palais lisse ; ils diffèrent 

 des Sparoïdes parce que l'ethmoïde saillant 

 donne à l'extrémité du museau une dispo- 

 sition caverneuse notable. Ces deux familles 

 des Sciénoides et des Sparoïdes ont des 

 appendices au cœcum. Les Labroïdes man- 

 quent de cœcums en même temps qu'ils ont 

 le palais lisse. Quelques autres caractères 

 sont venus en aide pour former d'autres 

 familles non moins naturelles : telle est celle 

 des Scombéroïdes avecleurs fausses pinnules; 

 tels sont les Pharyngiens labyrinthiformes, 



