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avec leurs appendices aux branchies ; les 

 Pectorales pédiculées, dontles nageoires sont 

 portées sur une sorte de petit bras , et plu; 

 sieurs autres familles dont les caractères 

 sont tirés de quelque disposition notable 

 des nageoires ou de quelque autre organe 

 remarquable. L'ordre des Malacoptérygiens 

 abdominaux comprend les Cyprinoides, dont 

 le bord de la bouche est formé par l'inter- 

 maxiliaire tout entier; les Siluroides , qui 

 manquent de sous-opercule; les Salmones 

 et lesClupées, où l'intermaxillaire entre dans 

 la composition de l'arcade de la mâchoire 

 supérieure. Ils ont entre eux celte différence 

 que les premiers ont une adipeuse, et que 

 les autres en sont dépourvus. Les Malacop- 

 térygiens subbracbiens comprennent les 

 Gades et les Pleuronectes avec quelques 

 genres qui y ont été associés; les Apodes 

 correspondent pour la plus grande partie au 

 genre Murène de Linné, quelques genres 

 y ont été associés. Lorsque l'on étudie les 

 travaux ichthyologiques de M. Cuvier , on 

 est frappé de la justesse de ses vues, de la 

 perspicacité et en même temps du sentiment 

 très juste des rapports naturels qui existent 

 entre les êtres. Il les tenait de l'activité de 

 son génie et de la constance de son travail. 

 On voit en effet qu'il a examiné et étudié 

 par lui-même le plus grand nombre des 

 animaux dont il parle ; que les familles qui 

 ont été établies après une étude suffisante 

 sont parfaitement naturelles. Il est le mo- 

 dèle à suivre, soit pour ses recherches ulté- 

 rieures en ichthyologie, soit pour les prin- 

 cipes à en tirer, et qu'on appliquera avec 

 facilité et sûreté dans quelque autre classe 

 d'animaux que ce soit. 



Mais sa méthode ichthyologique telle 

 qu'elle est ne peut être considérée encore 

 que comme une ébauche qu'il aurait pro- 

 bablement perfectionnée si la nature lui 

 avait laissé le bonheur de finir l'Ichthyolo- 

 gie qu'il avait commencée. Outre ces études 

 de détail qui ont manqué à M. Cuvier , il 

 faut dire aussi qu'il n'a pas eu la force d'ef- 

 facer complètement les impressions que les 

 études de sa première jeunesse lui avaient 

 laissées. Il me paraît étonnant que, lorsqu'il 

 reconnaît l'insuffisance et le peu de valeur 

 des caractères tirés de la position des ven- 

 trales, quand il s'agit des Percoïdes et des 

 Scombéroïdes , il redonne à ces nageoires 



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l'importance d'un caractère d'ordre pour 

 associer, par exemple, à une famille natu- 

 relle, celle des Apodes, des poissons privés 

 de ventrales , mais qui , malgré l'absence de 

 ce caractère , n'ont aucune affinité avec les 

 espèces d'une famille qui serait parfaite- 

 ment naturelle sans ces faux rapproche- 

 menLs. Quoiqu'il ait divisé en deux groupes 

 ses Chondroptérygiens, il n'en est pas moins 

 vrai que les Esturgeons ne sont pas bien 

 placés à côté des Raies et des Squales. Les 

 défauts de cette méthode ont frappé les na- 

 turalistes qui avaient à l'appliquer. M. Agas- 

 siz a été l'un des zoologistes qui ont saisi avec 

 le plus de sagacité les affinités de certains 

 Chondroptérygiens avec des Poissons placés 

 assez loin d'eux dans le règne animal. Il ne 

 faut pas croire toutefois que plusieurs des 

 affinités indiquées par M. Agassiz n'aient 

 pas frappé l'esprit clairvoyant de notre 

 grand et illustre maître. Mais comme M. Cu- 

 vier n'entravait point la liberté de ses tra- 

 vaux par des idées d'une théorie préconçue; 

 qu'il ne prétendait pas établir une série 

 continue, une échelle des êtres; qu'il pla- 

 çait par conséquent l'énuméralion des fa- 

 milles à la suite les unes des autres, parce 

 qu'il est impossible de les présenter dans un 

 livre autrement qu'en une série , il ne faut 

 pas toujours conclure, de la distance qui sé- 

 pare les deux groupes, que M. Cuvier n'ait 

 pas compris les rapports qui les lient entre 

 eux, ou les affinités qui les rattacheraient en 

 même temps à plusieurs autres. M. Agas- 

 siz a subi plus que tout autre les difficultés 

 à cause des sérieuses éludes qu'il a faites des 

 Poissons fossiles , dont un si grand nombre 

 d'espèces perdues appartiennent à ce groupe 

 naturel qu'il a appelé les Ganoïiles. Mais en 

 les établissant d'après les considérations de 

 la nature des écailles , il a donné tout de 

 suite beaucoup trop d'importance à la va- 

 leur des caractères que pouvaient fournir 

 ces organes dans la classe entière des Pois- 

 sons ; et, en devenant trop exclusif , il a in- 

 troduit les éléments d'une méthode artifi- 

 cielle, en voulant réformer les groupes qui, 

 avec juste raison, ne lui paraissaient pas 

 assez naturels. Ces idées ont été admises 

 avec empressement par M. Mulier, de Ber- 

 lin ; ce savant anatomiste a fait des recher- 

 ches fort importantes sur l'organisation de 

 plusieurs g'roupes, mais je ne crois pas qu'il 



