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ques espèces de ce genre consliluenl des re- 

 mèdes populaires en diverses parties de l'A- 

 mérique , et particulièrement au Pérou ; 

 mais aucune d'elles ne paraît avoir assez 

 d'importance pour mériter de nous arrêter ici . 

 B. Polhomorphe , Miq. Ce genre se com- 

 pose de 10 espèces sous-frutescentes, remar- 

 quables par leur port analogue à celui de cer- 

 taines Aroïdes , particulièrement des grands 

 Polhos, d'où leur est venu leur nom géné- 

 rique. Ces plantes croissent surtout en Amé- 

 rique , rarement dans les îles de France et 

 Bourbon, sur les côtes d'Afrique, dans l'Asie 

 méridionale et dans les îles de la Sonde ; 

 elles se trouvent dans les endroits humides 

 et ombragés. Leur lige est droite , noueuse, 

 pourvue d'un grand nombre de petites 

 glandes translucides; leurs feuilles sont 

 grandes, le plus souvent membraneuses, en 

 cœur et peltées, portées sur des pétioles 

 engainants, ailés par suite de l'existence de 

 stipules pétiolaires adnées. Leurs fleurs sont 

 hermaphrodites, réunies sur un axe filiforme 

 en chatons très denses, pédicules et formant 

 une sorte d'ombelle simple à Pextrémité de 

 rameaux nés par un ou deux à l'aisselle des 

 feuilles. Comme dans les genres suivants , 

 qui appartiennent également à la tribu des 

 Pipérées de Miq., leur pistil a plusieurs stig- 

 mates. A ces fleurs succèdent des baies très 

 petites, obovées-trigones.— L'une des espèces 

 les plus remarquables de ce genre est le Po~ 

 tho)norphepeUalaUiq. {Piper pellaluniLin.), 

 qui croît dans les lieux couverts des parties 

 chaudes du Nouveau - Monde , sur le côté 

 oriental. Sa tige, ligneuse inférieurement , 

 herbacée supérieurement , se distingue par 

 des nœuds un peu renflés , entourés, après 

 la chute des feuilles , d'une large cicatrice 

 circulaire; de l'aisselle de ses feuilles mem- 

 braneuses, presque glabres, presque ovales- 

 arrondies, aiguës au sommet, en cœur à leur 

 base, partent deux pédoncules inégaux, ter- 

 minés chacun par trois chatons ou davan- 

 tage. La racine de cette plante est acre, 

 diurétique, apéritive: en Amérique, on 

 emploie sa décoction contre l'hydropisie; 

 on la regarde aussi, de même que les feuilles 

 de la plante, comme vulnéraire.— La racine 

 d'une autre espèce du même genre, le Po- 

 lhomorphe umbeUala Miq. , est connue des 

 Brésiliens sous le nom de Caapeha; elle est 

 employée par eux comme sudorifique et sto- 



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machique. 11 est fort à présumer, du reste, 

 que les racines de plusieurs autres espèces 

 du même genre sont confondues sous cette 

 dénomination commune de Caapeba. 



C. Macropiper , Miq. M. Miquel range 

 dans ce genre 6 espèces, toutes propres aux 

 îles de l'océan Pacifique. Ce sont des arbris- 

 seaux droits, flexueux, noueux, dichotomes, 

 à feuilles alternes , portées sur des pétioles 

 engainants , le plus souvent ailés par suite 

 de l'existence de stipules pétiolaires adnées ; 

 ces feuilles sont grandes et coriaces, ou mem- 

 braneuses arrondies, en cœur, ovales, digi- 

 linerves; leurs fleurs sont dioiques, réunies 

 en chatons dont les mâles se montrent soli- 

 taires , et dont les femelles sont générale- 

 ment groupées sur un rameau avorté. Les 

 baies qui succèdent à ces fleurs sont dis- 

 tinctes les unes des autres, en pyramide 

 renversée, à quatre angles. L'espèce la plus 

 remarquable de ce genre est le Macropiper 

 metliyslicuniMiq . {Piper melhyslicum Forst.), 

 qu'on trouve, soit spontané , soit cultivé, 

 dans presque toutes les îles de l'océan Paci- 

 fique , où il porte les noms d'Aiva ou 

 Cawa. Les habitants de ces îles attachent 

 la plus grande importance à sa culture , et 

 en font l'objet des soins les plus minutieux. 

 Le suc de sa racine mâchée et rejetée en- 

 suite avec la salive, mélangé de lait de Coco 

 ou d'eau , donne, par la fermentation , une 

 boisson verdâtre , presque brûlante , dont 

 l'usage est journalier dans presque toute 

 rOcéanie , et produit des eQ"ets déplorables. 

 Les riches et les grands la boivent pure et 

 en grande quantité , tandis que les pauvres 

 rétendent d'eau. L'usage prolongé de cette 

 liqueur amène dans tout le corps un état 

 d'irritation et de surexcitation extrêmes : 

 les yeux rougissent; la peau se dessèche, 

 s'exfolie , et finit par se couvrir d'ulcères ; 

 ou bien le corps tombe dans un état de dé- 

 crépitude et d'émaciation effrayantes. Au 

 reste, cette boisson a une saveur tellement 

 repoussante que les matelots européens les 

 plus passionnés pour les liqueurs fortes n'ont 

 jamais pu se résoudre à en boire. Le M. me- 

 lhyslicum Miq. est un arbuste à rameaux 

 supérieurs herbacés , noueux, lisses, striés , 

 glabres, flexueux ; à feuilles membraneuses, 

 ovales, élargies , presque arrondies, profon- 

 dément en cœur à leur base , légèrement 

 acuminces. 



