POl 



D. Chavica, Miq. Le Syslema Piperacea- 

 rum renferme la description de 46 espèces 

 de ce genre. Ce sont des arbustes répandus 

 dans les parties intertropicales de l'Asie , 

 dans les Sles de la Sonde , aux Philippines , 

 à la Nouvelle-Guinée , où ils habitent les 

 endroits couverts un peu montueux et hu- 

 mides. Plusieurs d'entre eux jouent un rôle 

 fort important dans la médecine et l'écono- 

 mie domestique des habitants de ces con- 

 trées, et sont cultivés par eux depuis fort 

 longtemps. Leur lige grimpante, noueuse , 

 porte des feuilles alternes, pétiolées, cord^es- 

 arrondies, ou ovales, ou oblongues, ou lan- 

 céolées , coriaces ou membraneuses , dill'é- 

 rant de forme sur les pieds de sexe différent, 

 ou sur un même pied du bas vers le haut. 

 Leurs fleurs dioïques forment des chatons 

 très serrés, oppositifoliés, dont les femelles 

 sont épais et les fructifères renflés ; les 

 chatons femelles sont plus nombreux que 

 les mâles. Les baies sont pulpeuses, extrê- 

 mement serrées sur un axe renflé ; elles sont 

 scssiles, oblongues, obovées, anguleuses par 

 l'elTet de leur pression réciproque , souvent 

 presque soudées entre elles, surmontées par 

 les restes des stigmates , très aromatiques. 

 Plusieurs espèces de ce genre offrent assez 

 d'intérêt pour devoir nous occuper quelques 

 instants. 



1 . Chavica Belle Miq. ( piper Belle Lin.). 

 Cette espèce paraît être originaire des îles de 

 la Sonde ; mais la culture l'a répandue dans 

 toutes les parties chaudes de l'Asie , ainsi 

 que dans tous les archipels voisins, et elle 

 s'est naturalisée dans tous ces lieux. Elle 

 forme un arbuste grimpant qui s'enracine 

 sur les corps auxquels il s'attache ; ses ra- 

 meaux sont striés; ses feuilles membraneu- 

 ses , ou finalement coriaces à l'état adulte , 

 sont marquées de points très Ans, translu- 

 cides, lisses et un peu luisantes en dessus , 

 glabres des deux côtés ; les inférieures sont 

 ovales, cordées-éiargies , acuminées; plus 

 haut elles sont légèrement en cœur ou ar- 

 rondies à la base, brièvement acuminées ou 

 aiguës, à 7-9 nervures, les supérieures à 

 5 nervures ; ses chatons mâles sont longs , 

 les femelles courts, longuement pédoncules, 

 tous étalés ou défléchis. Les feuilles du Bétel, 

 cueillies lorsqu'elles commencent à jaunir, 

 sont réunies par vingt ou trente en paquets 

 qu'on vend journellement sur tous les mar- 



T. X. 



POI 



361 



chés et dans les rues. Elles forment la base 

 d'un masticatoire dont lés Orientaux font 

 constamment usage. Pour cela ils les mêlent 

 à des fruits d'Arec et à de la Chaux. Ce mé- 

 lange a pour elfet de tempérer et de rendre 

 supportable leur saveur, qui, sans cela, ne 

 serait qu'acre et désagréable. L'abus de celle 

 substance, qui, primitivement, n'était usitée 

 que comme digestive , et pour exciter des 

 organes énervés par l'ardeur de ces climats, 

 a puissamment contribué à l'affaiblissement 

 progressif et à l'abrutissement des Orien- 

 taux. Le Bétel porte dans l'Inde le nom de 

 Sifi daun. 



2. Le Chavica Siriboa Miq. ( Piper Siri- 

 boa Lin.) est assez abondant dans les Molu- 

 ques pour y remplacer l'espèce précédente , 

 qui domine partout ailleurs. C'est encore 

 un arbuste grimpant, mais à feuilles presque 

 dépourvues de ponctuations translucides , 

 luisantes en dessus , très légèrement verru- 

 queuses à l'étal adulte ; à chatons pendants. 

 Il grimpe très haut sur les arbres. Ce sont 

 ses chatons qu'on emploie comme mastica- 

 toire en place des feuilles de Bétel. Us se 

 distinguent par une odeur pénétrante, par 

 une saveur extrêmement vive , mais qui , 

 néanmoins, n'est pas désagréable et ne brûle 

 pas la bouche, surtout lorsqu'on y mêle une 

 écorce aromatique. Cependant un usage pro- 

 longé de cette substance énergique amène 

 fréquemment l'excoriation du palais , ou en 

 rend la muqueuse comme calleuse, au point 

 que le Bétel lui-même finit par paraître 

 faible et dépourvu de saveur. Dans l'île de 

 Ternate et dans celles des Moluques qui l'a- 

 voisinent, on ne mâche que le Siriboa; tan- 

 dis qu'à Amboine et à Banda, son usage 

 marche concurremment avec celui du Bétel. 



3. Chavica officinartim Miq. {Piper lon- 

 gum Rumph.). C'est la principale d'entre 

 les espèces qui produisent le Poivre long du 

 commerce et des pharmacies. Cet arbuste 

 existe à l'état spontané et cultivé dans les 

 îles de la Sonde et aux Philippines. Sa lige, 

 à peu près de la grosseur du pouce et 

 noueuse, grimpe sur les arbres jusqu'à une 

 grande hauteur; ses feuilles sont coriaces, 

 marquées de ponctuations translucides très 

 fines, plus pâles en dessus, glabres, les in- 

 férieures ovales en cœur, à trois-cinq nervu- 

 res, les supérieures plus allongées, acumi- 

 nées ; ses chatons femelles sont cylindriques, 



40 



