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tout l'exiguïté du trou sous-orbitaire, four- 

 nissent le plus souvent des caractères qui 

 distinguent parfaitement les Sciuriens des 

 autres Rongeurs. 



PREMlÈnE SECTION. 



Les Polatouclies ont l'occiput saillant , 

 les frontaux allongés , et la capacité du 

 crâne comprenant les trois cinquièmes de 

 la longueur de la tête ; la partie anté- 

 rieure du profil de la tête est droite jus- 

 qu'aux frontaux, où elle prend une direc- 

 tion courbe très arquée, sans dépression in- 

 termédiaire. Leur système dentaire est le 

 même que celui des Écureuils proprement 

 dits; leur queue est aplatie, distique, et 

 leur taille petite. Ils ont la peau des flancs 

 très dilatée, étendue entre les jambes de 

 devant et de derrière, en manière de para- 

 chute, ce qui leur donne la faculté, non pas 

 de voler, mais de bondir dans les airs à une 

 très grande distance , en glissant sur l'air à 

 la manière des Chats-volants. 



L'AssAPANiCK ou PoLATOucHE dc Buffou ; 

 Sciuropterus volucella Fr. Cuv. , Scim'us 

 volucella Pall., VAssapan ,Vr. Cuv.; pte- 

 romys volucella Desm. Ce joli petit animal 

 se trouve au Canada et aux États-Unis, jus- 

 qu'en Virginie, et il a été confondu par 

 Buffon avec le Polatouka des Russes, et ce 

 dernier n'habite que le nord de l'Europe. 



L'Assapanick n'a que 4 pouces 1 /2 (^0", 1 22) 

 environ de longueur, non compris la queue, 

 qui est presque aussi longue que le corps. 

 Son pelage est d'un gris roussàtre en dessus, 

 blanc en dessous; la membrane des flancs 

 est simplement lobée derrière les poignets. 

 Cet animal est très timide, triste, nocturne 

 comme tous ceux de son genre, dormant le 

 jour dans un nid de foin ou de feuilles sè- 

 ches, qu'il s'est fait au fond d'un trou d'ar- 

 bre. Il n'en sort que la nuit pour se mettre 

 en quête de sa nourriture , qui consiste en 

 graines et en bourgeons de Pins et de Bou- 

 leaux. Lorsque le crépuscule du soir descend 

 sur les forêts, de lent et paresseux qu'il 

 était il devient d'une vivacité et d'une agi- 

 lité surprenante. Grâce à |a membrane qui 

 s'étend entre ses pattes, il peut franchir, 

 d'un arbre à l'autre, une distance prodi- 

 gieuse, de plus de quarante à cinquante pas, 

 si l'on s'en rapporte aux voyageurs. Il vit 

 par petites troupes, et ne descend jamais 



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de dessus les arbres, parce que, dit-on, sa 

 marche est embarrassée sur la terre. D'un 

 naturel doux et tranquille, il s'apprivoise 

 assez facilement, c'est-à dire qu'il devient 

 tout-à-fait inoffensif pour les personnes qui 

 le touchent, et qu'il s'habitue à prendre 

 sans crainte sa nourriture dans leur main ; 

 mais tout se borne là. Son intelligence ne 

 se développe en aucune manière par l'édu- 

 cation; il ne s'attache jamais à son maître, 

 et, s'il trouve l'occasion de reconquérir sa 

 liberté, il y manque rarement. Aussi, quand 

 on tient à le conserver, est-on obligé de le 

 tenir dans une cage, où on le nourrit de 

 pain , de fruits et de graines. Il refuse les 

 amandes et les noix, si recherchées par 

 les autres Écureuils. M. Is. Geoffroy dit 

 que l'espèce s'est reproduite à la Malniai- 

 son, chez l'impératrice Joséphine, et la fe- 

 melle a mis bas 3 petits. « Plusieurs indi- 

 vidus, ajoule-t-il, ont existé à la ménagerie 

 du Muséum d'histoire naturelle, ou nous 

 avons eu occasion de les examiner. Ils se 

 tenaient constamment cachés pendant le 

 jour sous le foin qui leur sert de litière, et 

 ne se montraient jamais que lorsqu'on ve- 

 nait à l'enlever; alors ils s'élançaient à la 

 partie supérieure de leur cage, et, si on les 

 inquiétait de nouveau, ils sautaient du côté 

 opposé en étendant les membranes de leurs 

 flancs, au moyen desquelles ils parvenaient 

 à décrire, en tombant, des paraboles d'une 

 assez grande étendue. » 



Le PoLATOUKA , Sciuropterus sibiricus 

 Less. , Sciurus volans Lin. , Pleromys 

 sibiricus Desm. , quelques voyageurs lui 

 donnent mal à propos le nom de Sapan. 

 11 est un peu plus grand que le précédent. 

 Son pelage est d'un gris cendré en des- 

 sus, blanc en dessous; ses membranes 

 des flancs n'offrent qu'un seul lobe ar- 

 rondi derrière le poignet ; sa queue est 

 moitié moins longue que son corps. Tout 

 ce que nous avons dit des mœurs du précé- 

 dent peut se rapporter à celui-ci, à cette 

 différence près que le Polatouka ne vit pas 

 en troupe et qu'il est absolument solitaire. 

 Il se trouve dans presque toutes les forêts 

 de Bouleaux et de Pins du nord de l'Europe, 

 et particulièrement en Sibérie, en Laponic, 

 en Livonie , en Finlande, en Lithuanie, et 

 assez souvent en Suède ; il a , dit-on , une 

 variété entièrement blanche. 



