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ajoutèrent un certain nombre de faits à 

 l'histoire des Polypes , et ce dernier surtout 

 observa des Pennalules, des Eschares et des 

 Alcyons. Gessner et AIdrovande, au com- 

 mencement du XYii" siècle , consignèrent 

 dans leurs vastes compilations plusieurs dé- 

 tails assez précis sur divers Polypes ou Po- 

 lypiers ; mais , quelques années plus tard , 

 linpérato apporta dans la science un bien 

 plus grand nombre d'observations exactes 

 sur les Madrépores, les Tubipores, le Corail 

 et beaucoup d'autres Polypiers, qu'il désigna 

 par les noms de Tubulaires, Millépores, Rélé- 

 pores, Fongites, Corallines, Sertulaires, etc.; 

 et ces noms, depuis lors , ont été employés 

 comme dénominations génériques. Cepen- 

 dant, ainsi que beaucoup de ses contempo- 

 rains, il regardait encore tous les Polypiers 

 comme appartenant au règne minéral ; mais, 

 d'un autre côté, la plupart des botanistes 

 du xvu* siècle les classaient avec les plantes 

 marines, en distinguant sous le nom de Li- 

 thophytes ceux dont l'axe est pierreux , et 

 nommant Cératopliyles les Polypiers de na- 

 ture cornée. Marsigli, au commencement du 

 xYin^ siècle , crut même avoir mis hors de 

 doute cette dernière opinion , en décrivant 

 comme des fleurs les Polypes de l'Alcyon 

 palmé, du Corail et des Antipathes; et quoi- 

 que Rumph eût, par de nombreuses obser- 

 vations dans la mer des Indes, démontré la 

 nature animale de plusieurs Polypiers, on 

 admettait généralement que ces corps, ces 

 Lilhophyles ()i^Jo;, pierre; (f-Crov, plante), 

 sont des pierres végétantes. Mais enfin, en 

 1727, Peyssonnel annonça que les préten- 

 dues fleurs du Corail sont de véritables ani- 

 maux spontanément contractiles et extensi- 

 bles comme les Actinies, et que les Polypiers 

 sont le résultat d'une sécrétion commune ou 

 de l'agrégation des têtes partielles de cha- 

 que Polype. Ces idées nouvelles furent, en 

 quelque sorte, confirmées, en 1740, par la 

 nouvelle des découvertes de Tremblay sur le 

 développement et la multiplication de l'Hy- 

 dre ou Polype d'eau douce, et par la publi- 

 cation de ces découvertes en 1744. Dans 

 l'intervalle , Bernard de Jussieu avait con- 

 .slaté sur les Flustres et les Tubulaires la vé- 

 rité des assertions de Peyssonnel ; on fut 

 donc désormais d'accord sur la nature ani- 

 male de ces animaux , que dès lors , avec 

 Réaumur et Jussieu, on nomma Polypes, 



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pour exprimer la pluralité de leurs tenta- 

 cules, qu'on supposait, à tort, pouvoir tou- 

 jours servir de pieds comme ceux des Hy- 

 dres , et Réaumur fut aussi conduit à pro- 

 poser le nom de Polypier pour désigner 

 l'habitation commune des Polypes, ou l'axe 

 précédemment regardé comme une pierre 

 végétante. Ce ne fut donc aussi qu'à partir 

 de la G' édition de son Syslema nalurœ que 

 Linné cessa de classer les Polypiers ou Li- 

 thophytes parmi les végétaux, pour les re- 

 porter dans le règne animal parmi les Vers, 

 où ils forment l'ordre des Vers lithophyles 

 et une partie des Vers zoophytes. Linné n'en 

 faisait d'abord que 6 genres, mais plus lard 

 il en augmenta successivement le nombre. 



En 1750, Donati fit connaître les ani- 

 maux de beaucoup de Polypiers déjà décrits 

 par Impérato ; et peu de temps après , en 

 1754, EUis, sous le nom de Corallines, dé- 

 crivit avec soin un grand nombre de Sertu- 

 laires, de Cellaires, de Tubulaires, de Flus- 

 tres et d'autres Polypiers flexibles. Enfin , 

 en 1766, Pallas publia le premier traité 

 complet (Elenchus zoophylorwn) sur les Po- 

 lypes qu'il nomma Zoophytes, et auxquels il 

 réunit, à tort, les Brachions et les Vorlicelles, 

 les Volvox , les Ténias et les Corallines. A 

 part les genres qu'on doit séparer des Po- 

 lypes , ce traité comprend 232 espèces très 

 bien décrites , et réparties dans 14 genres 

 ainsi disposés : Hydre , Eschare , Cellulaire, 

 Tubulaire , Serlulaire , Gorgone, Antipalhe, 

 Isis, Millépore, Madrépore, Tubipore, Alcyon, 

 Pennalule H Eponge. Ces genres, conmie on 

 voit, ne sont nullement rangés suivant leurs 

 rapports naturels, et, de plus, le genre 

 Brachion, qui, comme nous l'avons dit, com- 

 prend aussi les Vorticelles, se trouve inter- 

 calé entre les Tubulaires et les Sertulaires ; 

 mais un auteur qui vint ensuite. Roques de 

 Maumont, profita de ce que ce travail avait 

 d'excellent pour proposer une distribution 

 meilleure de ces genres. O.-F. MuUer, qui, 

 peu de temps après, établit zoologiquement 

 la classe des Infusoires où il place les Bra- 

 chions de Pallas , s'occupa aussi des Poly- 

 piers ou Zoophytes, qu'il comprend dans son 

 cinquième ordre des Vers , les Cellularia. II 

 en fait trois sections: les pierreux [calca- 

 rea ), les cornés (suhcornea) et les fongueux 

 {fungosa). Bruguière, en 1787, dans le Dic- 

 tionnaire des Vers de l'Encyclopédie niet/io- 



