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développement sous plusieurs formes succes- 

 sives, ont rendu très probable l'afQnité ou 

 plutôt la connexion de ces Polypes et de cer- 

 tains Acalèphes. Ceux-ci en seraient la phase 

 de fructification , comme les Champignons 

 sont la phase de fructification d'un Mycélium 

 filamenteux qui se propage sous terre, ou 

 dans les tissus vivants ou morts des végé- 

 taux phanérogames; ces Polypes eux-mêmes 

 ne seraient donc alors qu'une phase pure- 

 ment végétative de ces acalèphes , qui , 

 plus tard seulement et sous une forme spé- 

 ciale , sont susceptibles de se reproduire 

 par des œufs. Ces alternances de forme dans 

 le développement successif de certains ani- 

 maux ou de certaines races d'animaux , 

 sont bien différentes de ce qu'on a nommé 

 les métamorphoses chez les Batraciens et 

 chez les animaux articulés , métamorphoses 

 observées récemment aussi chez des Mol- 

 lusques , et qui sont tout simplement les 

 phases successives de l'évolution d'un orga- 

 nisme, conservant toujours son individua- 

 lité. Chez les Polypes hydraires, au con- 

 traire , la vie est commune, et l'individua- 

 lité a disparu. Ces animaux , quoique pro- 

 venant d'un œuf, se multiplient par des 

 gemmes 'ou bourgeons qui deviennent au- 

 tant de Polypes tenant encore au corps qui 

 les a produits et devant en produire d'autres 

 à leur tour, participant tous à la vie com- 

 mune, et ainsi de suite indéfiniment, lors 

 même que les premiers Polypes ayant cessé 

 de vivre, leurs branches seules continue- 

 raient à s'accroître comme des troncs isolés. 

 Une semblable agrégation pourrait donc si- 

 non vivre indéfiniment elle-même, au moins 

 se continuer par ses rameaux et ses bour- 

 geons sans qu'on pût apercevoir une limite 

 possible, et c'est, en effet, ce qui a lieu pour 

 les Madrépores , ces Polypiers calcaires de 

 la mer du Sud, dont l'accroissement indé- 

 fini a formé les récifs, les îles madrépori- 

 ques, au bout d'un granjJ nombre de siècles. 

 C'est ainsi que certaines plantes vivaces , 

 qui jamais, ou très rarement, ne produi- 

 sent de graines, se propagent par des sto- 

 lons, des rhizomes ou des tiges rampantes 

 qui meurent à une de leurs extrémités, pen- 

 (i.int qu'elles continuent à s'accroître par 

 l'autre extrémité. Mais à un certain mo- 

 ment, si les circonstances sont favorables, 

 qiielques bourgeons de ces mêmes Polypes 



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hydraires prennent un développement pins 

 considérable , et comme les fleurs chargées 

 de produire les graines, elles prennent la 

 forme d'une Méduse, qui bientôt devient 

 libre, et nage dans le liquide où elle pour- 

 suit sa proie , jusqu'à ce que, ses organes 

 sexuels étant entièrement développés ,, elle 

 produise des œufs d'où naîtront de nou- 

 velles générations de Polypes. Déjà , en 

 1756, Ellis avait entrevu les jeunes Médu- 

 ses dans les capsules des Campanulaires ; 

 Cavolini, en 1783, avait vu , au contraire, 

 chez les Sertulaires et les Campanulaires , 

 des corps reproducteurs totalement diffé- 

 rents, et qu'il décrit comme des œufs sus- 

 ceptibles de se développer en Polypes sem- 

 blables. M. Grant, en 1828, revit ces mêmes 

 corps reproducteurs , et les décrivit comme 

 revêtus de cils vibratiles; M. Dalyell , de 

 son côté , en 1836 , observa une forme de 

 Méduse produite par une Campanulaire. 

 M. Sars , en 1833, publia une description 

 fort curieuse d'un animal qu'il nommait 

 Slrohila, et que plus tard, en 1839, il re- 

 connut pour être une phase du développe- 

 ment de V Aurélia ou Medasa aurita. M. Sie- 

 bold publia dans le même temps des obser- 

 vations tout à-fait différentes sur la propa- 

 gation de cette Méduse dont il fit connaître 

 les sexes séparés et les Spermatozoïdes. 11 

 vit leurs œufs se changer en embryons ci- 

 liés, comme des Infusoires de forme ovoïde- 

 oblongue déjà pourvus d'une ventouse ter- 

 minale et d'une bouche au moyen de la- 

 quelle elles avalent divers animalcules. A 

 un certain instant, ces jeunes Méduses se 

 fixent par leur ventouse, et passent peu à 

 peu à l'état de Polype charnu hydraire; le 

 bord de leur bouche se gonfle , s'étend , et 

 pousse d'abord deux, puis quatre, puis huit 

 tentacules , en même temps que de la partie 

 inférieure partent des stolons destinés à leur 

 multiplication comme Polype. Ce Polype 

 ressemble alors au segment terminal et ten- 

 tacule du Slrobila de M. Sars, dont, par 

 une heureuse coïncidence, les dernières ob- 

 servations complètent celles de M. Siebold , 

 et montrent ainsi une Méduse comme pro- 

 venant d'un Polype hydraire. 



M. Lowen, en 1835, fit connaître des 

 formes de jeunes Méduses dérivant d'une 

 Syucoryne et d'une Campanulaire; mais, 

 conformément aux idées de M. Ehrenberg, 



