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Svn. (le Mmiynla , 



t. 12 , 13). coT. ni 

 Linn. 



PROBOSCIDIEÎVIS. Proboscidea {pro- 

 ioscis, trompe), mam. - Les plus grandes 

 espèces de Quadrupèdes aclueîlement vi- 

 vantes appartiennent au groupe que les na- 

 turalistes appellent Mammifères ongulés, ou 

 bien encore Ongulogrades. Ce sont les Elé- 

 phants , les Rhinocéros, les Chevaux et une 

 partie des Ruminants. H n'en est point 

 parmi eux , et l'on n'en connaît pas non 

 plus parmi les espèces des anciens âges, dont 

 la taille surpasse ou même égale celle des 

 Proboscidiens, famille remarquable à la- 

 quelle les Éléphants servent de type. Ceux- 

 ci vivent en Afrique et dans l'Inde. Le 

 grand développement de leur nez , qui con- 

 stitue leur trompe, a fourni l'idée de les ap- 

 peler Proboscidiens. 



La famille des Éléphants ou des Probos- 

 cidiens renferme donc les plus grandes es- 

 pèces de Mammifères géothériens connues à 

 la surface du globe; l'Éléphant d'Afrique 

 ( Elephas Africanus Blumenbach ) et ce- 

 lui de l'Inde {Elephas Asiaticus Blum., 

 ou Indicus Linné) sont les seuls que distin- 

 guent les naturalistes ; encore supposait-on , 

 à l'époque de Buffon, que l'Éléphant de 

 l'Inde et celui de l'Afrique appartenaient à 

 une seule et même espèce , erreur dont les 

 travaux de Blumenbach, de Camper, de G. 

 Cuvier, ont fait justice à la fin seulement du 

 siècle dernier. Les Éléphants , ces animaux 

 si curieux par les singularités de leur orga- 

 nisation , ne le sont pas moins par leurs 

 mœurs intelligentes , et l'étude des débris 

 fossiles que renferment les couches du globe 

 qui se sont déposées immédiatement avant 

 la formation actuelle, a donné à leur his- 

 toire un nouvel et puissant intérêt. En elTet, 

 les travaux des paléontologistes ont démon- 

 tré que ce groupe , aujourd'hui confiné sur 

 un petit nombre de points , avait été repré • 

 sente à des âges antérieurs au nôtre par des 

 espèces assez variées par leurs caractères, et 

 qui vivaient dispersées sur toute la surface 

 solide du globe. L'Amérique septentrionale, 

 le nord de l'Asie et l'Europe, qui manquent 

 aujourd'hui d'Éléphants , en nourrissaient 

 avant le cataclysme diluvien; et la faune 

 dont faisaient partie le Rhinocéros ichorhi- 

 nus , le Felis et VHyœna spelœa , ainsi que 

 d'autres Mammifères qui manquent acluel- 



PRO 



loment aux régions arctiques , possédait 

 auiJsi un Éléphant, auquel Blumenbach a 

 donné le nom spécifique de Pri))iigenim. 

 Les observateurs ne sont pas encore tombés 

 d'accord sur les véritables caractères de ces 

 Éléphants fossiles comparés à ceux de l'Élé- 

 phant actuel de l'Inde, non plus que sur la 

 valeur des dillérences qui distinguent entre 

 eux les Éléphants fossiles des diverses loca- 

 lités et des différentes couches diluviennes 

 et pliocènes. Il est probable , néanmoins , 

 que l'on démontrera que les Éléphants fos- 

 siles différaient comme espèce de nos Élé- 

 phants de l'Inde , et qu'ils se rapportaient 

 eux-mêmes à plusieurs espèces susceptibles 

 d'être caractérisées par des particularités du 

 système dentaire ou de quelques autres por- 

 tions du squelette ; car s'il semble difficile 

 d'admettre que les Éléphants qui vivaient 

 au Mexique , en Sibérie et en Provence , 

 ont appartenu à la même espèce , il n'est 

 pas plus croyable que les Éléphants du Crag 

 et de quelques autres localités pliocènes 

 soient identiques à ceux des cavernes de 

 l'Europe ou des forêts actuelles de l'Inde. 

 Les données acquises à la paléontologie et à 

 la géographie zoologique sont également 

 contraires à cette supposition , quoique les 

 preuves qui la renverseraient ne soient pas 

 encore obtenues. Outre les os de véritables 

 Éléphants fossilifiés, on a aussi trouvé dans 

 les couches pliocènes et miocènes, c'est- 

 à-dire dans les terrains tertiaires supérieurs 

 et tertiaires moyens, les débris d'autres 

 Proboscidiens également gigantesques. Tels 

 sont les Mastodontes ainsi que les Dinutho- 

 riiim. Les premiers ou les Mastodontes sont 

 les plus abondants ; on en recueille les osse- 

 ments en Europe, dans les régions tempé- 

 rées et méridionales , ainsi qu'en Asie sous 

 des latitudes tempérées ou tropicales , dans 

 les deux Amériques et même à la Nouvelle- 

 Hollande, ainsi qu'on l'a constaté dans ces 

 derniers temps. Ils sont tous d'espèces bien 

 différentes, et chacune des grandes parties 

 du monde, l'Europe, l'Afrique et l'Amé- 

 rique, en possède certainement plusieurs 

 {voy. mastodonte) ; il n'est pas même cer- 

 tain que celles d'Europe, et, en particulier, 

 celles d'Auvergne, celle du Gers et celle du 

 Languedoc (1), aient vécu en même temps. 



(i) J'ai donn^ au Mastodonte pliorèiu' du l..iiij;urdnr le 

 non. de ^r. hnvirnsirf. 



