PRU 



Vl\0 



Ces Proboscidiens Mastodontes étaient déjà 

 connus de Buffon , de Linné , de Blumen- 

 bach , et de quelques autres naturalistes 

 du siècle dernier; Blumenbach avait même 

 donné à la principale espèce de l'Amérique 

 septentrionale le nom de Mammoulh Ohioli- 

 cum; Bu (Ton etDauben ton voyaient dans leurs 

 dents celles d'une espèce éteinte voisine des 

 Hippopotames , et ils attribuaient leurs os à 

 l'Éléphant, La dénomination de Maslodonle 

 a été imposée à ces animaux par G. Cuvier, 

 qui a publié à leur égard des travaux célè- 

 bres qui ont été continués depuis par plu- 

 sieurs paléontologistes , et , en particulier, 

 par M. de Blainville. Toutefois , les es- 

 pèces Mastodontes de la série des Probosci- 

 diens ne sont pas aussi nettement séparées 

 de celles qui composent le genre des Élé- 

 phants proprement dits que le supposait G. 

 Cuvier. Des espèces plus récemment décou- 

 vertes , et une nouvelle étude de celles qu'il 

 avait lui-même observées, ont rétabli la sé- 

 rie des Proboscidiens d'une manière si com- 

 plète, que tous les intermédiaires possibles 

 entre le Mammoulh ou Mastodon Ohiolicum 

 et l'Éléphant actuel de l'Inde ont été, pour 

 ainsi dire, retrouvés. Leurs espèces aujour- 

 d'hui connues forment ainsi une série par- 

 faitement régulière , dans laquelle les Mas- 

 todontes ne sont pas plus éloignés des Elé- 

 phants proprement dits ou Éléphants lamel- 

 lidonles , que l'Éléphant de l'Inde n'est 

 séparé lui-mcmc de l'espèce actuelle d'A- 

 frique; peut-être même la différence est- 

 elle moins grande entre l'Éléphant d'A- 

 frique et certains Mastodontes qu'entre lui 

 et l'Éléphant indien. Une ou deux es- 

 pèces fossiles dans l'Inde établissent d'ail- 

 leurs une transition complètement naturelle 

 entre les Éléphants et les Mastodontes, De 

 plus, les espèces Mastodontes, que leurs 

 caractères, plus différents de ceux des vrais 

 Eléphants, placent à la fin de leur sé- 

 rie, lient ce groupe lui-même, et tous les 

 Proboscidiens vivants ou éteints, à un genre 

 perdu comme la plupart d'entre eux. G. Cu- 

 vier avait indiqué les débris connus de ce 

 genre comme appartenant à une espèce de 

 Tapir gigantesque ; mais ces Tapirs gigan- 

 tesques, que M. Kaup a nommés Dinolhe- 

 rium, sont très probablement aussi des Pro- 

 boscidiens. Ils n'ont encore été recueillis 

 qu'en France et en Allemagne. 



Exemple remarquable des admirables dé- 

 couvertes auxquelles peut conduire l'appli- 

 cation de la Zoologie à la Paléontologie , les 

 Proboscidiens sont aujourd'hui aussi bien 

 connus sous le rapport de leurs espèces étein- 

 tes que par l'eurs espèces actuelles ; nous com- 

 mençons aussi à comprendre comment leur 

 rôle autrefois si important dans la nature, 

 et cela avant l'existence de l'homme, est de- 

 venu de plus en plus secondaire, etcomment 

 legroupequ'ils constituent tend chaque jour 

 à disparaître du sein de la création. Pour 

 ainsi dire maîtres de la surface du globe , 

 par la force aussi bien que par l'intelli- 

 gence, aux époques que nous avons indi- 

 quées, les Proboscidiens sont aujourd'hui en 

 très petit nombre, et ils n'occupent que des 

 espaces fort restreints. Une espèce moins 

 forte, mais plus intelligente que les leurs , 

 s'étend maintenant sur tous les points du 

 globe où ils l'ont précédée, et leurs repré- 

 sentants actuels sont subjugués ou refoulés. 



Voyons maintenant quels étaient les carac- 

 tères de ces Mammifères , les géants de leur 

 classe aussi bien dans l'époque actuelle que 

 dans les temps géologiques. Leurs débris 

 osseux , longtemps mal étudiés , ont été pris 

 par beaucoup de naturalistes anciens, et 

 surtout par les historiens , pour les os des 

 géants humains que la fable a imaginés, ou 

 dont l'histoire elle-même raconte la haute 

 stature d'une manière souvent si exagérée. 



Ainsi qu'on peut le constater sur les deux 

 espèces actuelles, les Proboscidiens sont des 

 Mammifères à peau dure et résistante, 

 pourvus d'un long prolongement nasal au- 

 quel on a donné le nom de trompe; ils por- 

 tent deux mamelles à la région pectorale ; 

 les testicules des mâles ne descendent pas 

 dans une bourse scrotale. Leur cerveau est 

 considérable et pourvu de circonvolutions à 

 la surface de ses hémisphères. L'intelligence 

 de ces animaux les met au nombre des es- 

 pèces les mieux douées sous ce rapport. On 

 a placé les Proboscidiens parmi les Mammi- 

 fères ongulés , c'est-à-dire pourvus de sa- 

 bots ; mais c'est plutôt par l'ensemble de 

 leurs caractères qu'ils appartiennent à cette 

 série que par la présence de véritables sa- 

 bots ; leurs doigts sont digitigrades, et pren- 

 nent la même direction que le reste de leurs 

 membres, qui ont la forme de colonnes desti- 

 nées à supporter la masse énorme de leu 



