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les femelles ; de là le nom de Tiercelet par 

 lequel on les désigne. C'est que la femelle 

 avait besoin de force aussi bien que de cou- 

 rage pour dompter la proie dont elle doit 

 nourrir ses petits. 



Beaucoup d'Oiseaux de cet ordre ne pren- 

 nent la couleur définitive de leur plumage 

 que la quatrième année qui commence l'âge 

 de Propagation. 



Les diflérences sexuelles qui distinguent 

 le plumage des mâles de celui des femelles, 

 se montrent seulement à cet âge dans toute 

 leur étendue. Les femelles conservent, au 

 contraire, très généralement, le plumage 

 des jeunes mâles, jusqu'à ce que l'âge avancé 

 où elles parviennent, dans quelques cas ra- 

 res des espèces domestiques (celles des Fai- 

 sans), leur donne, jusqu'à un certain point, 

 celui des mâles adultes. 



Ces changements montrent que certaines 

 différences sexuelles ont une tendance à 

 s'effacer, à mesure que les con.'^titutions de 

 l'un et de l'autre sexe se rapprochent avec 

 l'âge, et tendent à se confondre. 



En général , le plumage des màles con- 

 traste, par ses couleurs vives, brillantes, 

 tranchées et variées , et par le riche déve- 

 loppement de certaines de ses parties , avec 

 celui des femelles , qui est le plus souvent 

 terne, et mélangé de nuances moins pro- 

 noncées. Il suffira de comparer celui du Coq 

 et de la Poule , du Canard et de la Cane , 

 du Faisan ordinaire et de sa femelle, et sur- 

 tout la magnificence de celui du Faisan doré 

 avec la modeste robe de sa femelle; le luxe 

 éclatant des reflets métalliques et des dessins 

 de la robe du Paon, avec les couleurs ternes 

 du plumage de la Paono , pour avoir une 

 idée de ces singuliers contrastes, de ces dif- 

 férences sexuelles si prononcées. 



Comparons encore, pour saisir ces diffé- 

 rences, la couleur jaune d'or du Loriot mâle, 

 relevée par le noir éclatant des ailes et de la 

 queue, avec le noirâtre et l'olivâtre de cette 

 dernière partie dans la femelle, le brun 

 bordé d'un gris olivâtre de ses ailes , et le 

 vert olivâtre de son corps. 



Nous pourrions multiplier les exemples 

 de ces différences sexuelles , parmi des Oi- 

 seaux moins connus. VAmpelix carnifex île 

 Cayenne a les ailes et une calotte sur la tcto 

 de couleur de feu, la poitrine rouge de sang 

 cl le dos rougc-brun , tandis que sa femelle 



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est couverte partout d'un plumage roussâtre 

 sans vivacité et sans éclat. 



Le mâle de VÂrapungo averano du Brésil, 

 a le plumage du blanc le plus pur ; une 

 partie de la peau du cou dénuée de plumes, 

 de couleur verte, ornée de quelques soies 

 noires , tandis que sa femelle est d'un vert 

 terne uniforme. 



On sait que ce sont les mâles , chez les 

 Oiseaux de Paradis , qui portent aux flancs 

 ces longs faisceaux de plumes effilées et 

 agréablement nuancées , dont nos dames or- 

 nent leur tête. Leur plumage reflète, en gé- 

 néral, le moelleux du velours, ou l'éclat des 

 métaux ou des pierres précieuses ; tandis que 

 celuides femelles n'a que des couleurs ternes. 



Mais ce n'est pas seulement par les cou- 

 leurs permanentes de l'âge adulte , que le 

 plumage des mâles se distingue de celui des 

 femelles, dans un grand nombre d'espèces. 



D'autres espèces, surtout parmi les Passe- 

 reaux, se font remarquer par des ornements 

 extraordinaires , par un développement de 

 certaines parties de leur plumage au moment 

 de leurs amours, et qui le distinguent, seu- 

 lement à cette époque, du plumage des fe- 

 melles. Ce sont ces changements qu'on a 

 désignés sous le nom caractéristique de robe 

 de noces. 



Les Gobe-Mouches ont, en hiver, le même 

 plumage que les femelles; mais , au prin- 

 temps, les couleurs en sont plus tranchées 

 et plus vives. Plusieurs espèces étrangères 

 se distinguent encore par des ornements 

 extraordinaires. 



Le mâle de la Bergeronnette jaune ne dif- 

 fère que très peu de la femelle , excepté au 

 temps des amours et de l'éducalioii des 

 petits, durant lequel les plumes de la gorge 

 sont noires. 



Les mâles des Teuresprennenldans les pen- 

 nes ou dans les couvertures supérieures de la 

 queue des plumes d'une longueur excessive. 



Parmi les Oiseaux d'Europe , le plus re- 

 marquable , sous ce rapport, est le Combat- 

 tant. Son plumage prend au printemps , 

 époque de ses amours , de longues plumes 

 de couleurs et d'arrangement très variés , 

 qui ornent sa nuque et sa gorge, celles-ci en 

 guise de cravate ou de fraise. 



Ce n'est pas seulement par les couleurs 

 du |)lumage, les proportions ou la forme de 

 ses parties, que les mâles d'un grand nombre 



