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le Rossignol, font entendre des chants mé- 

 lodieux. 



L'instinct de propagation qui les échauffe, 

 les éclaire en même temps d'une lumière 

 nouvelle et leur apprend à moduler des sons 

 harmonieux, ou bien à faire entendre au 

 loin une voix inaccoutumée , avec le même 

 organe duquel il ne sort, en temps ordi- 

 naire, que des sons discordants , ou qui était 

 complètement muet auparavant. Cet appel 

 de l'amour est toujours compris des fe- 

 melles qui sont à même de l'entendre. 



L'époque des amours est pour quelques 

 Oiseaux, comme pour beaucoup de Mammi- 

 fères, un moment de luttes, de combats opi- 

 niâtres , jusqu'à ce que le vainqueur dispose 

 sans partage et sans trouble de la femelle 

 qu'il s'est choisie. Qui n'a vu au premier 

 printemps, dans le voisinage de nos habita- 

 lions, d'ardents moineaux se précipiter à 

 terre, dans leurs combats aériens pour la 

 possession d'une femelle ? 



Nous ne désignons pas spécialement cette 

 époque, chez les Oiseaux, sous le nom demi, 

 parce que cette expression ne rappelle qu'un 

 amour brutal , exclusivement physique ou 

 sensuel, qui cesse immédiatement après avoir 

 été satisfait. C'est en effet le cas de la plu- 

 part des Mammifères, pour lesquels elle est 

 réservée. 



Peu d'inslanls suffisent pour la féconda- 

 tion des germes, d'une seule i)ortée; après 

 quoi, les sexes se séparent, et la femelle, 

 seule chargée , le plus souvent, de l'éduca- 

 tion de la progéniture, sent développer en 

 elle, avec l'allaitement, l'instinct si élevé de 

 la protection nécessaire à la faiblesse de ses 

 petits , de leur conservation à tout prix , 

 au prix même de sa propre vie. 



Chez les Oiseaux, au contraire, dont la 

 plupart sont monogames, l'amour physique, 

 non moins ardent, non moins puissant que 

 chez les Mammifères, se complique immé- 

 diatement, dans ce cas de monogamie ou 

 de pariade, de l'instinct qui fait prévoir au 

 nouveau couple tout ce qui est nécessaire 

 pour rendre leur union féconde et consé- 

 quemment utile. Cette union s'épure par 

 l'amour maternel et paternel dont le senti- 

 ment puissant s'éveille en eux , et leur 

 inspire ces actions si étonnantes, compara- 

 bles à tout ce que l'intelligence et le senti- 

 ment peuvent suggérer de plus raisonnable 



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et de plus dévoué, pour préserver ou sauver 

 du danger une famille qui leur est devenue 

 plus chère que la vie. 



« Dans les Oiseaux , » ditBuffon, cet in- 

 terprète si parfait des mœurs des animaux, 

 « il y a plus de tendresse , plus d'attache- 

 » ment, plus de morale en amour, quoique 

 » le fond physique en soit peut-être encore 

 » plus grand que dans les quadrupèdes; à 

 » peine peut-on citer, dans ceux-ci, quel- 

 » ques exemples de chasteté conjugale et 

 » encore moins de soins des pères pour leur 

 » progéniture; au lieu que dans les Oi- 

 » seaux, ce sont les exemples contraires 

 M qui sont rares, puisqu'à l'exception de 

 » ceux de nos basses-cours et de quelques 

 » autres espèces , tous paraissent s'unir par 

 » un pacte constant, et qui dure aussi long- 

 )) temps que l'éducation de leurs petits. 



)) C'est qu'indépendamment du besoin 

 » de s'unir, tout mariage suppose une né- 

 " cessité d'arrangement pour soi-même et 

 n pour ce qui doit en résulter. Les Oiseaux, 

 » qui sont forcés, pour déposer leurs œufs, 

 » de construire un nid que la femelle com- 

 » mence par nécessité et auquel le mâle 

 «amoureux travaille par complaisance, 

 » s'occupant ensemble de cet ouvrage, pren- 

 » nent de l'attachement l'un pour l'autre; 

 » les soins multipliés, les secours mutuels, 

 » les inquiétudes communes, fortifient ce 

 « sentiment, qui augmente encore, et qui 

 » devient plus durable par une seconde né- 

 » cessité, c'est de ne pas laisser refroidir 

 » les œufs, ni perdre le fruit de leurs amours, 

 » pour lequel ils ont déjà pris tant de soins. 

 » La femelle ne pouvant les quitter, le mâle 

 )) va chercher et lui apporte sa subsistance; 

 » quelquefois même il la remplace, ou se 

 » réunit avec elle pour augmenter la cha- 

 » leur du nid et partager les ennuis de la 

 » situation. 



)) L'attachement qui vient à succéder à 

 » l'amour subsiste dans toute sa force pen- 

 » dant le temps de l'incubation, et il parait 

 )) s'accroître encore et s'épanouir davantage 

 » a la naissance des petits : c'est une autre 

 )) jouissance, mais en même temps ce sont 



Uurc ilfs Oiseaux. Nous aurions vi.ulii 



(.) DUcours 

 r.nnscriie ici 



T cette nature (les Oisctux, qui devient 

 n:iitre sous un pareil guide. Nous y ren- 



