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bec grand, presque droit, convexe en 

 dessus , comprimé sur les côtés , crochu 

 et acuminé à la pointe, fendu jusque sous 

 les yeux; des narines grandes, lunulées, 

 transversales; des tarses courts, robustes, 

 revêtus de plumes seulement à leur moitié 

 supérieure; des ongles arqués , aigus , celui 

 du doigt médian creusé sur son côté interne 

 d'une rainure profonde, dont un des bords 

 est finement dentelé, et en dessous d'une 

 gouttière; des ailes longues, et une queue 

 courte et le plus généralement cunéiforme. 

 Ce que l'on a dit des Aigles pourrait se 

 dire des Pygargues; cependant, ils sont 

 moins valeureux, plus lourds, plus indo- 

 lents. Perchés sur le sommet des grands 

 arbres ou à la cime des rochers, on les voit 

 guetter, pendant des heures entières, les 

 animaux dont ils font leur proie. Du reste, 

 par leur taille, leur vigueur et leur férocité, 

 ils tiennent un des inemiers rangs parmi 

 les Rapaces. Dans les pays où ils rencontrent 

 une nourriture abondante et facile, ils ne 

 chassent que durant quelques heures de la 

 journée; tandis que lorsque le besoin les 

 presse, ils se montrent plus tourmentés et 

 rôdent constamment çà et là pour trouver 

 de quoi assouvir leur appétit. Tandis que 

 les Aigles vivent dans les montagnes de l'in- 

 térieur, dans les grandes forêts, les Pygar- 

 gues fréquentent ordinairement les bords 

 de la mer, les grands lacs. Celte dilférence 

 d'habitat provient d'une dillérence dans le 

 régime. Les Pygargues vivent généralement 

 de Poissons, d'Oiseaux et de Mammifères 

 aquatiques: aussi les a-t-on appelés Aigles 

 pêcheurs. Ils se nourrissent aussi de gros 

 Reptiles et même de grands Mammifères et 

 quelquefois de charognes , ce qui arrive 

 surtout l'hiver. On rapporte de notre Py~ 

 gargue d'Europe qu'il se jette sur les Pho- 

 ques, et qu'il se cramponne tellement sur 

 leur dos, en y enfonçant ses griffes acérées, 

 que souvent il ne peut plus les dégager, et 

 que le Phoque l'entraîne au fond de la mer. 

 On attribue encore à cette espèce un autre 

 mode de chasse fort singulier, et qui, s'il 

 était vrai , supposerait chez elle une com- 

 binaison d'iiiées fort supérieures à celles dont 

 les animaux les plus intelligents offrent des 

 exemples. Ainsi Léopold de Buch dit, dans 

 son Voyage en Norvège et en Laponie , que 

 le Pygargue ne se contente pas de dévorer 



les Moutons , mais qu'il attaque même les 

 Bœufs. Dans ce dernier cas, il use du moyen 

 suivant: il se plonge dans les flots de la 

 mer, se relève tout mouillé, et se roule sui- 

 te rivage jusqu'à ce que ses plumes soient 

 couvertes et en quelque sorte imprégnées de 

 sable et de gravier. Dans cet état, il plonge 

 sur sa victime, lui secouant le sable dans 

 les yeux , et la frappant en même temps de 

 son bec et de ses ailes. Le Bœuf désespéré 

 court çà et là pour éviter un ennemi qui 

 l'atteint partout. Il tombe enfin épuisé de 

 fatigue , et devient alors la proie de son en- 

 nemi. Un habitant de l'une îles îles de 

 Loffoder venait de perdre un Bœuf de cette 

 manière, au moment où M. de Buch visi- 

 tait ces contrées. Il est probable que le Py- 

 gargue, pressé par la faim , doit se jeter sur 

 tout ce qui peut lui servir de pâture; les 

 grands Mammifères doivent devenir quel- 

 quefois le but de ses attaques; mais la 

 ruse qu'il emploierait, selon M. de Buch , 

 pour les dompter , nous paraît être un de 

 ces contes vulgaires que les voyageurs et les 

 naturalistes accueillent quelquefois sans 

 examen, et qu'ils contribuent à accréditer. 

 Quoique les Pygargues vivent le plus or- 

 dinairement dans le voisinage des eaux , 

 cependant, dans certaines contrées, le genre 

 de vie de ces Oiseaux subit des modiGca- 

 tions profondes. Par exemple , l'espèce 

 d'Europe, qui, dans le Nord, est un vrai ha- 

 bitant des bords de la mer et des rivières 

 d'où il ne s'éloigne qu'exceptionnellement 

 et forcé par la disette, serait au contraire, 

 d'après M. Nordmann , tout-à-fait un ha- 

 bitant de l'intérieur des terres, dans les 

 steppes de la Russie méridionale. Cet au- 

 teur rapporte , en effet, que le Pygargue 

 propremenl dit ne s'approche que très rare- 

 ment , dans ces localités , des bords de l'eau 

 et ne se nourrit que d'Oiseaux des steppes 

 et de différentes espèces de Rongeurs, tels 

 que de Souslikes et d'autres Souris. Fré- 

 quemment aussi il fait la chasse aux Spalax 

 PallasH et Typhus, et lisait très adroi- 

 tement, sans les voir, les arracher aux 

 monticules de terre qu'ils sont occupés à 

 élever; aussi trouve-l-on presque toujours, 

 en été, de la terre collée à ses griffes. 

 M. Nordmann, dans plus de douze indivi- 

 dus qu'il a disséqués , n'a jamais trouvé 

 un Poisson , mais constamment des débris 



