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qui, mal observées ou connues par des rt'cits 

 exagérés, auront donné lieu, lors des temps 

 héroïques ou même chez les Grecs et les 

 Romains, à la croyance de ces gigantesques 

 Serpents souvent cités dans les anciennes 

 cosmogonies et même dans l'iiistoire. Les 

 Serpents du groupe des Pythons n'ont d'é- 

 gaux, en dimensions, que les Boas américains, 

 et ils les représentent dans les parties inter- 

 Iropicales de l'Afrique et de l'Inde. On en 

 conserve, dans la collection européenne, qui 

 ont 20 pieds de long. Adanson dit qu'il a 

 entendu parler de Pythons de 40 à 50 pieds 

 de longueur; mais il n'en a vu lui-même 

 que de 22 pieds. Ainsi que nous l'avons dità 

 l'article ophiduîns (tome IX, page 128), c'est 

 sans doute à quelques espèces du genre des 

 Pythons et probablement au Pylhon Sebœ 

 qu'il faut rapporter le fameux Serpent de 

 Régulus. Tel était aussi, selon toute appa- 

 rence, le Serpent (long de 30 coudées) qui 

 fut pris pendant le règne d'un des Ptolémées, 

 et dont DiodoredeSicilea raconté la capture. 

 L'exagération qui a présidé à ces récits ne 

 saurait nous étonner, et les relations des 

 voyageurs modernes sont loin d'en être 

 exemptes. Anciennement comme aujour- 

 d'hui, les faits extraordinaires étaient les 

 mieux accueillis, et, comme il était impossi- 

 ble de les vérifier, les hommes instruits eux- 

 mêmes les acceptaient comme exacts. 



Les Pythons appartiennent, d'après MM. 

 Duméril et Hibron , à la même famille que 

 les Boas et les Eryx ; G. Cuvier les mettait, 

 au contraire, avec les Couleuvres dont ils 

 ont la forme générale et la double raîigée de 

 plaques sous-caudales. Les deux premiers de 

 ces naturalistes les nonmient Pythonides ou 

 Ilolodontes. Cette seconde dénomination rap- 

 pelle qu'ils ont des dents sur les ptérygoï- 

 diens, sur les maxillaires inférieurs, sur les 

 maxillaires supérieurs et sur les os incisifs, 

 c'est-à-dire sur toutes les pièces de la bou- 

 che où les Ophidiens peuvent en avoir. Un 

 autre caractère de ces animaux consiste dans 

 la présence d'ossus-orbitaires, à quoi il faut 

 ajouter qu'ils ont la queue préhensile, qu'ils 

 présentent des fossettes plus ou moins pro- 

 fondes sur les lèvres inférieures etsupérieu- 

 res (le seul genre Nardoa n'en ayant qu'à la 

 lèvre inférieure), et qu'ils ont des crochets 

 pédiformes à l'anus. 



Les Pythons vivent dans les lieux boisés, 



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chauds et humides. Us ne sont pas venimeux ; 

 mais, comme ils acquièrent une grande taille 

 et qu'ils sont carnassiers à la manière des 

 autres Ophidiens, ce sont des animaux très 

 redoutables. Us attaquent leur proie vivante 

 et, en général, ils choisissent pour victimes 

 les animaux qui viennent se désaltérer aux 

 endroits où ils se sont établis. Accrochés par 

 leur queue préhensile à quelque atbrc, ils 

 font osciller leur corps ou bien ils restent 

 immobiles à leur embuscade, suivant que les 

 circonstances le leur indiquent. On aditqu'ils 

 saisissaient, broyaient entre les replis de 

 leur corps et avalaient des Antilopes, des 

 Cerfs et même des Bœufs; le fait est qu'ils 

 peuvent s'emparer, et cela au rapport d'ob- 

 servateurs exacts, d'animaux dont la taille 

 égale celle des Gazelles ou même des Che- 

 vreuils. Ainsi les jeunes des espèces que 

 nous avons citées peuvent devenir leur proie, 

 et d'autres espèces sont aussi dans ce cas, 

 lorsqu'à l'état adulte elles ne dépassent pas 

 la grosseur de la Gazelle ou du Cerf Muntjac. 

 La manière dont ces animaux saisissent 

 leur proie, même lorsqu'on les conserve à 

 l'état de captivité dans les ménageries, est 

 curieuse à observer, elles montreurs d'ani- 

 maux manquent rarement de les donner en 

 spectacle. La disproportion singulière qui 

 existe entre leur corps et la masse qu'ils en- 

 gloutissent peu à peu étonnerait, si l'on ne 

 savait combien leurs mâchoires sont dilata- 

 bles, et comment l'absence de sternum et de 

 fausses côtes facilite l'extension du diamètre 

 de leur corps. La même faculté existe, qiioi- 

 qu'à un moindre degré de développement, 

 chez nos Couleuvres ordinaires. Pendant 

 l'acte pénible, pour ces animaux, de la dé- 

 glutition, ils avancent leur glotte entre les 

 branchies de leurs mâchoires de manière à ce 

 que leur respiration ne soit pas interrompue. 



On trouve des Pythons en Afrique, dan.s 

 l'Inde et dans les îles de la Sonde, aux îles 

 Muluques, à la Nouvelle-Irlande et même à 

 la Nouvelle-Hollande. Leurs espèces ont pré- 

 senté des caractères à l'aide desquels on les 

 a partagées en quatre sous-genres : 



L Mprùlie. More'.ia, Gray {Zoological 

 j][isccUang), de la Nouvelle-Hollamie. l'o;/. 

 l'article morélie, tome VIII, page 343. 



IL PvTiiON. Le genre du Pylhon propre- 

 ment dit est ainsi caractérisé par MM. Du- 

 méril et Bibron : 



