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l'réquenle aussi les vignes, les bois laillis. | 

 Une lois il nous est arrivé d'en voir un au 

 milieu des bois de haute futaie qui couron- 

 nent quelques unes des collines du midi de 

 la France. 



Les Raies ne se réunissent jamais en fa- 

 mille, pas même lorsqu'ils éinigrent, comme 

 font la plupart des Oiseaux qui , vivant iso- 

 lés , s'assemblent cependant en nombre 

 plus ou moins grand quand vient le moment 

 des voyages. D'ailleurs, comme la plupart 

 des espèces erratiques, ils émigrent la nuit. 

 Parmi eux, le Râle de genêts passe dans 

 le vulgaire pour servir de conducteur aux 

 Cailles : aussi le connaît-on dans beaucoup 

 de localités sous le nom de lioi des Cailles. 

 Cette dénomination vulgaire rappelle un 

 conte populaire, mais exprime aussi un l'ait 

 vrai. Que cet oiseau se mette à la tête d'une 

 bande de Cailles, comme on l'a dit et comme 

 les habitants de la campagne le croient en- 

 core , afin de les conduire et de leur indi- 

 quer la roule qu'elles ont a tenir, c'est ce 

 qui est faux: les Cailles ainsi que tous les 

 autres Oiseaux migrateurs ont leur instinct 

 pour guide; mais ce qui est vrai, c'est que 

 l'arrivée de ce Râle semble indiquer celle 

 des Cailles. Il y a simplement coïncidence 

 dans l'époque de leurs migrations, et celte 

 coïncidence est d'autant plus saisissable, 

 que des Oiseaux qui appartiennent à des 

 genres si éloignés sont conduits, par leurs 

 besoins, a fréquenter les mêmes lieux. Les 

 Râles voyagent par peiites journées ( si l'on 

 peut employer cette locution pour des Oi- 

 seaux qui profilent de la nuit pour changer 

 de canton), et en suivant les vallées ou le 

 cours des fleuves et des rivières. 



Ce qui met les Râles dans l'impossibilité 

 de fournir de longues traites, c'est l'imper- 

 feclion de leurs organes de locomotion 

 aérienne. La forme de leurs ailes, la faiblesse 

 des puissances musculaires qui les mettent 

 en mouvement, font de ces Oiseaux les plus 

 mauvais voiliers que l'on connaisse. Leur 

 vol est donc lourd, peu soutenu, bas, et 

 s'exécute en ligne droite ou à peu près. Ce 

 dernier fait s'explique par le peu d'étendue 

 de leur queue. Le changement de direction, 

 pendant le vol , s'exéculant au moyen de 

 cet organe , il est évident que chez les Râles, 

 la queue, qui est presque nulle, dofl leur 

 être d'un très faible secours à l'ellel de se 



T. X. 



diriger. Ce qui contribue encore à rciidro 

 leur vol pénible , c'est qu'ils tiennent, en 

 volant, leurs pieds pendants. Il résulte de 

 cette impuissance, de celle faiblesse des 

 organes locomoteurs aériens , que les Râles 

 sont bien vile fatigués lorsqu'ils les met- 

 tent en usage, et cela d'autant plus vile 

 qu'ils sont plus gras. Quelquefois ils tien- 

 nent tellement devant le chien et se laissent 

 serrer de si près , qu'ils se font prendre a 

 la main. Souvent ils s'arrêtent dans leur 

 course et se blottissent, reviennent sur leur 

 voie et donnent le change à l'enneini qui 

 les poursuit. Le Râle de genéls, vers la fin 

 de l'été, et lorsque son vol est rendu trop 

 lourd par trop d'embonpoint, ne part qu'à 

 la dernière extrémité et ne va pas très loin 

 chercher un refuge; mais c'est en vain qu'on 

 voudrait alors le forcer à prendre une se- 

 conde fois son essor : il se borne à fuir en 

 courant; il se coule par dessous les lierbes 

 et paraît glisser plutôt que courir. Souvent, 

 en faisant ses détours , il passe comme un 

 éclair entre les jambes des chasseurs; ce- 

 pendant, lorsqu'il est trop vivement pressé, 

 il cherche à se soustraire à la poursuite du 

 chien, en se jetant dans une broussaille, 

 en gagnant le haut d'un arbuste ou d'un 

 buisson. C'est ce que fait aussi le Râle d'eau 

 ordinaire. 



Les Râles nichent à terre, dans les herbes. 

 Leur nid est assez grossièrement construit. 

 Leur ponte n'est pas aussi nombreuse que 

 celle des Poules d'eau, mais leurs œufs, par 

 leur couleur et leur forme oblongue, res- 

 semblent beaucoup a ceux de ces dernières. 

 Les petits abandonnent le nid des leur nais- 

 sance, suivent leur mère et saisissent eux- 

 même la nourriture qu'elle leur indique. 



Le régime des Râles est à la fois animal 

 et végétal. Us se nourrissent de Vers, d'In- 

 sectes, de petits Mollusques qu'ils rencon- 

 trent sur les bords fangeux des rivières; 

 quelques uns , comme le Râle de genèls, 

 s'attaquent aux Sauterelles, aux Scarabées. 

 Tous, sans distinction, mangent, à défaut 

 d'une nourriture plus convenable , les grai- 

 nes et les pousses tendres des herbes aqua- 

 tiques. 



La chair de quelques uns d'entre eux est 



d'un goût exquis, surtout a l'automne ; elle a 



plus de fumet el plus de délicatesse que celle 



I des Poules d'eau el se mange comme celle 



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