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en partie ou même manquant tout-à-fait, 

 plans ou contournés sur eux-mêmes, de 

 manière à offrir des appendices vers leur 

 base ou leur sommet. Étamines ordinaire- 

 ment nombreuses, sur plusieurs rangs, à 

 filets libres, à anthères biloculaires, adnées, 

 s'ouvrant par des fentes longitudinales le 

 plus souvent latérales ou exlrorses. Car- 

 pelles le plus souvent distincts , en nombre 

 égal aux folioles calicinales, ou moins nom- 

 breux ou même réduits à l'unité, ou plus 

 nombreux , quelquefois assez pour former 

 comme une tête ou un épi où ils s'agen- 

 cent en spirale, très rarement se soudant 

 partiellement ou complètement en un ovaire 

 multiloculaire ; chacun surmonté de son 

 style plus ou moins court et de ses stigmates, 

 renfermant un seul ovule dressé ou sus- 

 pendu, ou plusieurs ovules insérés sur deux 

 rangs. Le fruit se compose d'akènes mo- 

 nospermes et alors nombreux , ou de car- 

 pelles en nombre défini et polyspermes , 

 capsulaires ou quelquefois charnus. Graines 

 à test souvent confondu avec le péricarpe 

 dans les carpelles monospermes , spongieux 

 dans les polyspermes, formées presque en 

 totalité f»ar un périsperme corné, dont l'ex- 

 trémité tournée vers le point d'atiache se 

 creuse d'une petite cavité où niche l'em- 

 bryon à radicule tournée vers le bile, à coty- 

 lédons courts et foliacés. Les espèces sont 

 des sous-arbrisseaux ou arbrisseaux ordinai- 

 rement grimpants, mais pour la plupart des 

 plantes herbacées à suc aqueux , à feuilles 

 alternes ou fort rarement opposées, dont le 

 pétiole, dépourvu de stipules, se dilate en 

 gaîne à sa base , ou quelquefois en phyllode 

 dans la plus grande partie de sa longueur ; 

 le limbe avorte dans le dernier cas; dans 

 les autres, il se développe tantôt simple, 

 tantôt et plus souvent découpé de diverses 

 manières et à divers degrés. Les fleurs, ré- 

 gulières ou irrégulières, sont solitaires ou 

 groupées en grappes ou panicules, nues ou 

 accompagnées d'un involucre en forme de 

 feuilles ou de calice, de toutes sortes. de cou - 

 leurs, souvent très brillantes, qui les font 

 rechercher dans les jardins. Les Ranuncula- 

 cces, répandues sur toute la terre, se rencon- 

 trent abondantes surtout dans les parties 

 froides et tempérées de l'hémisphère boréal, 

 fréquentes en Europe depuis les bords de la 

 Méditerranée jusqu'aux régions arctiques , 



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depuis le rivage de la mer jusqu'à la zone 

 des neiges sur les montagnes, plus rares 

 dans l'Amérique du Nord et surtout dans 

 l'Asie tempérée; assez nombreuses dans l'hé- 

 misphère austral ; ne se montrant guère 

 entre les tropiques , qu'à des hauteurs qui 

 tempèrent le climat. Dans la plupart, le suc 

 est extrêmement acre et caustique; les prin- 

 cipes auxquels il doit cette propriété parais- 

 sent le plus souvent fort volatils : aussi 

 sont-ils beaucoup plus énergiques dans les 

 racines que dans les parties extérieures, où 

 elle se dissipe dans l'air ou dans l'eau envi- 

 ronnante, quoique sur certains points cel- 

 les-ci les manifestent à un très haut degré, 

 comme les Aconits, poisons si connus, et 

 dans les fleurs desquels les Abeilles, dit-on, 

 ont été quelquefois chercher les matériaux 

 d'un miel vénéneux; comme diverses espè- 

 ces de Renoncules et d'Anémones , dont les 

 feuilles ont été, dans certains temps et dans 

 certains pays, employées comme vésica- 

 toires , à cause de leur action sur la peau. 

 De là le nom (ï Herbe aux gueux, donné 

 aux Clématites , dont les mendiants se frot- 

 tent pour développer sur leurs corps des 

 ulcères superficiels et passagers. L'Hellé- 

 bore, si vanté dans l'antiquité, agit comme 

 un violent purgatif. Dans les graines, le 

 principe acre existe, mais mêlé à un prin- 

 cipe aromatique, ce qui les fait quelquefois 

 employer par le peuple comme condiments, 

 en guise de poivre, notamment celles de la 

 Slaphysaigre (Delphinium alaphysagria), où 

 se trouve d'ailleurs un alcaloïde particulier, 

 la Delphine. 



La famille des Ranunculacées a été exa- 

 minée par un très grand nombre de bota- 

 nistes. Klle fut le sujet du premier travail 

 de A.-L. de Jussieu , auquel elle fournit 

 une base excellente pour la discussion des 

 principes qui doivent présider à l'établisse- 

 ment des familles naturelles. Dans la série 

 des siennes, De Candolle la plaça à l'extré- 

 mité du règne végétal qu'il considérait 

 comme la plus élevée en organisation , et 

 comme il procéda, dans ses principaux ou- 

 vrages , du composé au simple, des Dicoty- 

 iédonées aux Acotylédonées, comme il a été 

 imité par la plupart des auteurs , les Ranun- 

 culacées, dans une foule de flores et d'autres 

 énumérations, se trouvent placées en tête ; 

 de sorte qu'elles ont été traitées avec ce 



