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saiies. Les ailleurs modernes qui en ont 

 parlé dairement ne remontent même pas 

 au-delà du xvi' siècle ; Gcsner l'a fort bien 

 décrit. Le Rat noir n'en est pas moins très 

 répandu aujourd'hui en Europe et même 

 sur d'autres points du globe où il a été 

 introduit par suite de relations commer- 

 ciales avec l'ancien monde ; il est encore 

 commun dans les endroits que le Surmulot 

 n'a pas envahis. Chez nous il se tient de 

 préférence dans les granges et les greniers, 

 sous les toits de paille et dans les maisons 

 abandonnées, quelquefois aussi dans des 

 terriers qu'il creuse lui-même. Les Rats 

 noirs font plusieurs portées par an. Au mo- 

 ment des amours, ils se livrent, dit G. Cu- 

 vier, des combats violents , et on les entend 

 alors pousser des cris qui ressemblent à un 

 sifflement aigu. Ils préparent avec des 

 feuilles, de la paille et du foin ou toute autre 

 matière convenable un nid pour leurs petits. 

 Ceux-ci naissent entièrement nus comme 

 ceux des autres espèces de Rats et avec les 

 yeux fermés. Il y en a jusqu'à neuf et peut- 

 être davantage par portée. 



Le Mus latlus est le Mus domesticus major 

 de Gesner ; Charleton l'appelle quelquefois 

 Sorex. On en connaît une variété blanche. 

 Le Rat noir est, dit on, fort rare aujour- 

 d'hui en Angleterre comparativement à sa 

 grande multiplicité avant l'invasion du Sur- 

 mulot dans ce pays. M. Bell dit qu'au pays 

 de Galles on le nomme Frenchmoure, c'est- 

 à-dire Rat français , sans doute parce qu'il 

 y est venu de France. 



Le Rat noir, que Pallas croyait originaire 

 ilAmérique , vient plus probablement de 

 l'Asie. A la Nouvelle-Hollande et dans les ar- 

 chipels les plus écartés, partout enfln, ces ani- 

 maux sont le fléau des habitations, et lorsque 

 les lieux qu'ils fréquentent ne leur donnent 

 pas une nourriture abondante, ils attaquent 

 la volaille et même le gibier. Ils présentent 

 dans certaines localités un aspect un peu 

 durèrent , et il est très probable que plu- 

 sieurs fois les naturalistes ont décrit pour 

 des Rats exotiques d'espèces nouvelles des 

 individus appartenant à quelque race de 

 Surmulot. Ces animaux sont un des plus 

 dangereux fléaux du commerce et de l'in- 

 dustrie. Si les lieux dans lesquels ils se sont 

 établis ne suffisent pas à leurs besoins, ils se 

 déplacent bientôt, et parfoi.s ils émigrent 



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fort loin. Malheur alors à l'habitation ou 

 au pays qu'ils ont choisi pour leur nouvelle 

 demeure. 



B.\T sutiMULOT, Mus decuDianus Pallas, 

 le Surmulot de Bufl-on , le Mus sylvestris et 

 le Mus norweginis de Brisson ; on l'appelle 

 Wanderralte en Allemagne et souvent iVor-- 

 way-lial en Angleterre. Le plus grand , le 

 plus méchant et le plus destructeur de tou- 

 tes les espèces de Ruts qui vivent en Eu- 

 rope. Il n'existe dans cette partie du monde 

 que depuis le milieu du xviii^ siècle, et pa- 

 raît avoir été amené de la Perse ou de 

 l'Inde par la navigation. Fallas nous ap- 

 prend que les Surmulots arrivèrent à As- 

 tracan en 1727, et en si grande quantité à 

 la fois, qu'on ne pouvait rien soustraire à 

 leur atteinte. Ils venaient du désert de 

 l'Ouest, et avaient traversé le Volga, dont 

 les flots en engloutirent sans doute un grand 

 nombre. Biiflon rapporte que les endroits 

 où l'on constata pour la première fois leur 

 présence en France et où ils se flrent bient^it 

 remarquer par leurs dégâts, sont les châ- 

 teaux de Chantilly, Marly et Versailles. Il 

 leur donna le nom de Surmulot , à cau.ee 

 de leur ressemblance avec le Mulot, qu'ils 

 surpassent néanmoins beaucoup en dimen- 

 sions ; il y a des Surmulots qui ont 8 et 10 

 pouces de longueur pour le corps et la tête, 

 et l'on peut, sans exagérer, les dire parfai- 

 tement capables de lutter contre des Chats. 

 Leur pelage est brun-roussâtre en dessus 

 et cendré en dessous ; leur queue est un peu 

 moins longue que le corps. 



Les Surmulots passent pour les ennemis 

 les plus acharnés des Rats noirs, et, en efl'et, 

 ceux-ci ne tardent guère à disparaître d'une 

 localité dès que les Surmulots s'y sont éta- 

 blis. On les voit cependant vivre ensemble 

 et en bonne intelligence dans quelques cir- 

 constances. Ce fait a été constaté plusieurs 

 fois et dans des pays din"érents. F. Cuvier 

 dit à cet égard : « Les Surmulots n'excluent 

 pas nécessairement les Rats noirs d'où ils 

 s'établissent, et j'ai vu ces deux espèces 

 vivre sous le même abri et dans des terriers 

 contigus. C'est qu'ils trouvaient dans ce 

 lieu d'abondants aliments, et que les plus 

 forls n'avaient pas besoin , pour se nourrir, 

 de faire la guerre aux plus faibles; car ce 

 n'est que dans ce cas seulement que les uns 

 sont la cause de la disparition des autres , 



