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Dans leur pays originaire, les Rennes, qui 

 portent le nom vulgaire de Beens, se nour- 

 rissent d'un Lichen particulier {Lichen ran- 

 giferinus) qui pousse sur les arbres des 

 forêts et parfois sur les rochers , et qu'ils 

 savent trouver sous les neiges épaisses en 

 les fouillant avec leur bois et les détour- 

 nant avec leurs pieds : en été, ils vivent de 

 boutons et de feuilles d'arbres, plutôt que 

 d'herbes que les rameaux de leur bois ne 

 leur permettent pas de brouter aisément. Ces 

 animaux changent de site selon les saisons: 

 en hiver ils descendent dans les plaines et 

 les vallées; l'été ils se réfugient sur les 

 montagnes où les individus sauvages ga- 

 gnent les étages les plus élevés pour mieux 

 se dérober aux poursuites incessantes de 

 l'homme et aussi aux piqûres de divers In- 

 sectes, des Cousins , des Taons et surtout 

 d'une espèce particulière d'OEstre qui leur 

 nuit beaucoup : la femelle de ce Diptère 

 vient déposer ses œufs, à l'époque de la 

 mue du Renne , au-dessous de ses poils , 

 et les larves en naissant pénètrent assez 

 profondément dans la peau de l'animal et 

 lui causent des douleurs insu|)portables. 



Ces animaux sont doux, et l'on parvient 

 facilement à en faire des troupeaux qui rap- 

 portent beaucoup de profit à leurs maîtres : 

 le lait, la peau, les nerfs, les os, les cornes 

 des pieds, les bois, le poil, la chair; les ex- 

 créments mêmes qu'ils dessèchent produisent 

 des espèces de mottes à brûler ; tout est bon 

 et utile. Les plus riches Lapons ont des trou- 

 peaux de 400 ou 500 Rennes, quelquefois 

 de 1000, et les pauvres en ont 10 ou 12, ou 

 parfois seulement deux ou trois couples. On 

 les mène au pâturage, on les ramène à l'é- 

 lable, ou bien on les renferme dans des parcs 

 pendant la nuit pour les mettre à l'abri 

 de l'insulte des Loups. Lorsqu on les fait 

 changer de climat, ils meurent en peu de 

 temps : ainsi on a essayé de les intro- 

 duire dans les forêts des pays plus méri- 

 dionaux que la Laponie, et l'on n'a pas pu y 

 parvenir; les Rennes n'y vivaient que quel- 

 ques années ei ne s'y reproduisaient pas. La 

 même difOculié s'est présentée lorsqu'on a 

 voulu en amener dans nos ménageries ; pen- 

 dant longtemps on n'en a pas vu de vivant 

 à Paris. Au moment où Buffon écrivait son 

 immortel ouvrage on n'avait pas encore eu 

 de Rennes vivants à Paris, et ce n'est q<ie 



T. X. 



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dans ses suppléments qu'il parle d'une 

 jeune femelle qu'il a vue à Chantilly chez 

 M. le prince deCondé, et de trois individus 

 de sexes différents que M. le chevalier de 

 Buffon avait pu étudier, et qui étaient à Lille 

 entre les mains d'un bateleur. Depuis la ré- 

 volution, notre ménagerie du Muséum d'his- 

 toire naturelle de Paris en a possédé un assez 

 grand nombre d'individus. Il y a dix ans, 

 un commerçant du Havre, M. Lefrançois , 

 en amena plusieurs individus de Laponie; 

 il essaya de les faire voir à Paris pour une 

 modique rétribution , et n'ayant pas réussi 

 dans son entreprise, il les vendit au Mu- 

 séum où on peut en voir encore quelques 

 uns aujourd'hui. 



Il y a encore en Laponie quelques Rennes 

 sauvages, mais on y remarque surtout un 

 nombre immense de Rennes domestiques ; 

 dans le temps de la chaleur on lâche les fe- 

 melles domestiques dans les bois et on les 

 laisse rechercher les mâles sauvages. Comme 

 les Rennes sauvages sont plus robustes et 

 plus forts que les domestiques, on préfère 

 les individus qui sont issus de ce mélange 

 pour les atteler aux traîneaux. Toutefois ces 

 Rennes sont moins doux que les autres, car 

 non seulement ils refusent quelquefois d'o- 

 béir à celui qui les guide, mais encore ils se 

 retournent brusquement contre lui, l'atta- 

 quent à coups de pieds et avec violence, de 

 sorte qu'il n'a d'autre ressource que de se 

 couvrir de son traîneau , jusqu'à ce que la 

 colère de la bête soit apaisée; du reste, cette 

 voiture est si légère qu'on la manie et la re 

 tourne aisément sur soi : elle est garnie par 

 dessous de peaux déjeunes Rennes, le poil 

 tourné contre la neige et couché en arrière 

 pour que le traîneau glisse plus facilement 

 en avant et recule moins aisément sur les 

 chemins en pente. Le Renne attelé n'a pour 

 collier qu'un morceau de peau où le poil est 

 resté, d'où descend vers le poitrail un trait 

 qui lui passe sous le ventre et va s'attacher 

 à un trou qui est sur le devant du traîneau. 

 Le Lapon n'a pour guide qu'une seule corde, 

 attachée à la racine du bois de l'animal , 

 qu'il jette diversement sur le dos de la bête, 

 tantôt d'un côté, tantôt d'un autre, selon 

 qu'il veut la diriger à droite ou à gauche. 

 On peut ainsi faire quatre ou cinq lieues à 

 l'heure; mais si cette manière de voyager 

 est prompte, elle est très incommode. Il faut 



