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parer, même sous !e point de vue méthodique, 

 sa valeur à celle des Mammifères et moins 

 encore à celle des Oiseaux. Les Reptiles ne for- 

 ment pas un groupe naturel, et ils mi'ritent, 

 bien plus que les Poissons, d'être divisés. Les 

 ramilles que l'on a réunies sous cette déno- 

 mination de Reptiles se rapportent à deux 

 catégories bien distinctes, et nous verrons par 

 presque toutes les données de cet article qu'il 

 y a réellement deux classes de Reptiles : les 

 uns à peau nue et presque muqueuse , tels que 

 la Grenouille ou le Triton ; les autres à peau 

 recouverte d'un épiderme écailleux, et dont 

 les Crocodiles, les Tortues, les Lézards et les 

 Serpents sont les types les plus connus. Les 

 premiers de ces animaux , quoique doués de 

 la physionomie qui dislingue d'une manière 

 générale les Reptiles, sont cependant plus 

 semblables aux Poissons par le fond même 

 de leur organisation. Les seconds, au con- 

 traire, ressemblent davantage aux Oiseaux 

 ou aux derniers des Mammifères. Nous expo- 

 serons les particularités qui distinguent ces 

 groupes principaux de Reptiles, à quelque 

 pays qu'ils appartiennent. Mais les détails 

 que nous donnerons à leur égard , quelque 

 circonstanciés qu'ils fussent , ne permet- 

 traient pas d'apprécier la véritable nature 

 de ces groupes , si nous nous bornions à 

 l'étude des espèces qui vivent actuellement 

 à la surface du globe. Les Reptiles ont été 

 abondants pendant les périodes géologiques 

 qui ont précédé la nôtre, et l'on rencontre, 

 dans les assises des terrains tertiaires et 

 secondaires, des ossements, des dents et par- 

 fois des écailles ou d'autres parties provenant 

 de Reptiles très variés dans leurs formes et 

 très différents de ceux qui caractérisent la 

 faune actuelle. Les Reptiles fossiles, princi- 

 palement ceux des temps secondaires, étaient 

 doués d'une organisation plus ou moins dif- 

 férente de celle des genres actuels ; ils appar- 

 tenaient pour la plupart à des familles bien 

 distinctes de celles que nous connaissons, 

 et certaines particularités de leur taille aussi 

 bien que leur structure dénotent qu'ils ont 

 eu des habitudes spéciales. Leur rôle au sein 

 de la création était aussi tout autre et bien 

 plus important que celui des Reptiles qui 

 leur ont succédé. L'absence ou la rareté des 

 Mammifères, dans les formationsseconduires, 

 explique en partie les didérences que nous 

 montre l'histoire comparée des Reptiles se- 



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condaires et de ceux des faunes tertiaires ou 

 actuelles. C'est pourquoi , tout en prenant 

 dans la nature vivante nos termes de compa- 

 raison, il convient que nous parlions simul- 

 tanément des Reptiles éteints et des particu- 

 larité^qui les distinguaient. La connaissance 

 des uns et des autres nous sera d'ailleurs 

 indispensable quand nous traiterons, dans 

 cet article, de la classification et de la géo- 

 graphie erpétologiques. 



I. De la forme exlérieure et des organes de la 

 nutrition chez les Reptiles. 



1 . La taille, comme la forme des Reptiles, 

 est fort variable. Certaines espèces restent 

 pendant toute leur vie très petites , ainsi 

 qu'on en voit parmi les Agames, les Lézards, 

 les Serpents, les Crapauds ou les Salaman- 

 dres , tandis que d'autres acquièrent de 

 grandes dimensions. On voit des Crocodiles 

 et des Serpents qui ont jusqu'à 7 et 8 mè- 

 tres de long. Des individus de la même es- 

 pèce peuvent aussi différer beaucoup entre 

 eux sous le même rapport, suivant les cir- 

 constances au milieu desquelles ils ont été 

 placés; la croissance des Reptiles parait se 

 continuer pendant toute leur vie, et l'on a re- 

 marqué au Muséum de Paris que des Pythons 

 provenant tous d'une même couvée étaient 

 arrivés , en quelqu.es années, à une taille 

 fortdifférente. On sait égalementque certains 

 Reptiles des temps géologiques, mais prin- 

 cipalement ceux de la période secondaire, 

 atteignaient une longueur presque aussi 

 considérable que celle de nos Cétacés ac- 

 tuels, et ce fait est d'autant plus curieux, 

 que , parmi ces géants des Reptiles , il y en 

 avait dont le genre de vie était complète- 

 ment terrestre. 



2. La forme est également susceptible, 

 chez les mêmes animaux, de très grandes va- 

 riations. Mais elle peut être ramenée à trois 

 dispositions principales : celle des Lézards, 

 dont le corps est quadrupède, bas sur pattes 

 et terminé par une queue en général fort 

 longue. Celle des Tortues ou des Grenouilles, 

 qui est plus ramassée , et dont la queue est 

 courte ou nulle, et enfin celle des Serpents, 

 qui est caractérisée par l'absence de mem- 

 bres , l'allongement du corps, ainsi que de 

 la queue, et la forme plus ou moins cylin- 

 drique de celui-là. Les dernières Tortue 

 commencent à prendre la forme sauroide; 



