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les derniers Sauriens ressemblent davantage 

 aux Serpents, soit que leurs membres se rac- 

 courcissent, soitqu'ils disparaissent en partie 

 ou en totalité; enGn, chez les derniers des 

 Reptiles, on remarque une tendance mani- 

 feste vers la forme ichtbyoïde, et ils rap- 

 pellent surtout les Poissons de la famille 

 des Miirènes. Quelques Reptiles antédilu- 

 viens étaient destinés à vivre en pleine nier, 

 et leur corps aussi bien que leurs mem- 

 bres étaient établis sur le modèle qui ca- 

 ractérise nos Cétacés actuels. L'Ichthyo- 

 saure avait même, comme ces derniers, le 

 col extrêmement court, et sa queue était 

 allongée. Cbez les Plésiosaures, c'est la dis- 

 position inverse que l'on remarque; le cou 

 était long et la queue assez courte. Nous 

 n'avons plus aujourd'hui que les Chélonées 

 et les Sphargis, de l'ordre des Cbéloniens, 

 dont l'organisation soit réellement appro- 

 priée à la vie thalassique, et les dispositions 

 conformes à ce genre de vie que présen- 

 tent leur corps et leurs membres sont loin 

 d'être aussi profondes que celles qui distin- 

 guaient les Reptiles marins des temps an- 

 ciens. Le tronc raccourci des Ptérodactyles 

 ne manque pas d'analogie avec celui des 

 Chéiroptères dont ces Reptiles avaient peut- 

 être les habitudes. 



Chaque genre, chaque espèce montre 

 aussi des dispositions morphologiques qui 

 lui sont spéciales, mais dont l'énumération 

 est, comme on le pense bien , impossible 

 dans un travail comme celui-ci. Ces dis- 

 positions, qui sont du ressort de la mor- 

 phologie physionomique plutôt que de celui 

 de la zoologie descriptive , sont souvent fort 

 bizarres et fort utiles à consulter pour la 

 détermination des espèces; mais le crayon 

 peut seul en rendre toutes les Onesses, et 

 le port, ainsi que la nature de leurs mouve- 

 ments , qui dilTèrent encore suivant les es- 

 pèceS; contribuent aussi à donner aux Rep- 

 tiles un extérieur tout-à-fait caractéristique. 

 D'autres différences dans la forme tiennent 

 aux nombreuses particularités que les écail- 

 les dont la peau est recouverte, ses tuber- 

 cules , ses glandes, etc., peuvent offrir. 

 Les caractères que l'on en tire sont presque 

 toujours susceptibles de description , et on 

 leur emprunte le plus souvent la diagnose 

 des espèces. Les Reptiles sont un des exem- 

 ples les plus concluants que l'on puisse citer 



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de l'excellence des caractères empruntés à 

 l'enveloppe extérieure; aussi depuis Merrem 

 a-t-on grand soin de noter toutes les dis- 

 positions morphologiques qu'ils affectent. 



3. Cette enveloppe est la peau, qui se 

 moule Sûr la forme même des animaux , et 

 qui nous en donne l'expression en même 

 temps qu'elle traduit à l'extérieur les prin- 

 cipales dispositions de leur organisation in- 

 terne. Elle montre chez les Reptiles quelques 

 particularités par lesquelles nous commen- 

 cerons l'étude de leur structure. Sa nature 

 est loin d'être uniforme, et l'on peut dire 

 qu'elle est établie cbez ces animaux d'après 

 deux types extrêmement différents l'un de 

 l'autre. Pourvue, chez les Chéloniens, les 

 Crocodiles, les Sauriens et les Serpents, d'un 

 épidémie résistant, d'apparence écailleuse, 

 et par lequel l'animal est plus complètement 

 isolé du monde extérieur, elle a, au contraire, 

 chez les Cécilies, les Grenouilles, les Sa- 

 lamandres et les animaux qui leur ressem- 

 blent, l'aspect essentiellement muqueux. 

 Chez eux , elle est riche en cryptes muci- 

 pares, et au lieu d'un épiderme épais et 

 desséché, elle ne présente qu'un épithélium 

 fin et sans importance, qui est loin de lui 

 fournir une protection égale à celle que le 

 derme des Reptiles écailleux reçoit de leur 

 épiderme Cette distinction des Reptiles en 

 écailleux et en nus est fondamentale en er- 

 pétologie. Les Reptiles nus ou les Batraciens 

 de M. Brongniart sécrètent en abondance, 

 par leur peau, un mucus, acre dans beaucoup 

 d'espèces , et que nous avons vu, chez les 

 Tritons, nourrir dans sa substance des In- 

 fusoires rotateurs. Certains amas de cryptes 

 mucipares propres à ces animaux ont reçu 

 des dénominations particulières. Ceux qui 

 sont placés près de la région auriculaire 

 sont les plus connus; on les appelle paro- 

 tides; ce sont les Coussins de Linné. La 

 surface cutanée de quelques genres à peau 

 nue est annelée d'une manière évidente 

 (Cécilies, Sirènes, etc.). Notons aussi que 

 le derme de quelques Reptiles nus présente 

 des écailles véritables, mais que celles-ci sont 

 développées dans des loges de sa substance, 

 et non pas simulées à sa surface par l'épi- 

 dcrme. Ces écailles sont comparables à celles 

 des Poissons , quoiqu'elles ne soient ni cy- 

 cloides, ni cténoides; les Cécilies et le Lépi- 

 dosirène nous en présentent des exemples. Au 



