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Bibron) , la Salamandre noire et le Pipa 

 ne passent par la forme qui est caractéris- 

 tique de tous les animaux de leur classe, 

 et c'est avec raison que les branchies exté- 

 rieures des Reptiles nus ont fourni aux na- 

 turalistes un des caractères de ce groupe. 

 Ce caractère les distingue à la fois des 

 autres Reptiles, qui n'en ont jamais, et des 

 Poissons, qui conservent pendant toute leur 

 vie leurs branchies intérieures. C'est sans 

 doute la présence de branchies persistantes 

 qui avait engagé Linné à créer pour les Si- 

 rènes un ordre à part sous le nom de.Meanles 

 parmi les Amphibies, entre les Serpents, qui 

 sont de vrais Reptiles, et les JVan<es,qui 

 sont des Poissons. Mais depuis lors de nou- 

 velles observations et la découverte d'espè- 

 ces offrant la même particularité, telles que 

 l'Amphiume, le Protée, et surtout l'Axolotl , 

 ont fait voir qu'il y a entre ces animaux à 

 branchies persistantes et ceux, comme les 

 Tritons et même les Grenouilles, qui perdent 

 de bonne heure leurs branchies, des rapports 

 incontestables. Les premiers ne sont que les 

 termes inférieurs extrêmes d'une même sé- 

 rie, qui commence par les Cécilies, les Pipas 

 et les autres Batraciens anoures. Aussi les 

 branchies extérieures de ces derniers n'ont- 

 elles qu'une très courte durée. G. Cuvier a 

 traité dans ses Recherches sur les Reptiles 

 douteux , publiées parmi les observations 

 zoologiques de M. de Humboldt, des afflni- 

 tés qui rapprochent la Sirène et les genres 

 voisins des autres Reptiles nus. 



Il faut même remarquer que les Reptiles 

 écailleux s'éloignent moins, sous ce rapport, 

 des Reptiles nus qu'on ne l'a cru pendant 

 longtemps. On sait maintenant que, durant 

 leur vie embryonnaire, ils ont, ainsi que les 

 autres Vertébrés supérieurs, des branchies 

 rudimentaires, dont les fentes, visibles sur 

 les côtés du cou, constitueront plus tard 

 d'autres organes , et particulièrement la 

 trompe d'EusIache et le méat auditif. La 

 métamorphose, nulle chez les Reptiles écail- 

 leux parce que leurs branchies ne se con- 

 servent pas jusqu'à la fin de la vie em- 

 bryonnaire, est également nulle chez les 

 Protées, les Sirènes et l'Axolotl , que l'on 

 a nommés Pérennilranches , mais par un 

 motif tout contraire. C'est à cause de la per- 

 sistance de leurs branchies pendant toute la 

 durée de leur vie que ces animaux ont été 



ainsi appelés. Le Lépidosirène, s'il est vrai- 

 ment un Reptile, montrera un nouveau lien 

 entre les Ampliibieiis et les Poissons, ses 

 branchies étant intérieures, comme celles de 

 ces derniers. La réduction qui s'opère dans 

 l'appareil hyobranchial des Grenouilles et 

 des Salamandres, la transfiguration complète 

 que les G renouilles éprouvent à l'extérieur et 

 la diminution considérable que l'on observe 

 dans la longueur de leur canal intestinal, 

 lorsqu'après avoir été soumises pendant la 

 vie de têtards à un régime herbivore , elles 

 deviennent carnassières, en passant à l'état 

 parfait , constituent les faits principaux de 

 la métamorphose de ces Batraciens. Mais 

 on doit voir qu'ils ne se rattachent point à 

 une disposition générale et commune à tous 

 les Reptiles nus ou qui puisse servir à les faire 

 réellement distinguer des. autres Reptiles. 

 Cette métamorphose si curieuse des Gre- 

 nouilles et des genres voisins est comparable 

 à celle que présentent la plupart des Insectes. 

 Elle a depuis longtemps attiré l'attention 

 des observateurs, et il en est question dans 

 les poètes anciens aussi clairement que dans 

 les ouvrages des naturalistes modernes. 

 Ovide en parle avec beaucoup d'exactitude 

 dans les vers suivants : 



57. A part les travaux bien connus de 

 Swammerdam, de Roesel et de quelques au- 

 tres sur les métamorphoses des Batraciens, 

 et particulièrement sur celles des Grenouilles, 

 beaucoup de recherches ont été faites sur le 

 même sujet. Dans les études principale- 

 ment entreprises depuis quinze à vingt ans, 

 on a également donné, dans la plupart des 

 cas, la préférence aux Reptiles anoures, 

 et surtout à la Grenouille verte, animal 

 qu'il est plus facile de se procurer. C'est ce 

 qu'ont fait MM. Steinheim (1820), Prévost 

 et Dumas (1824), M. Rusconi (1826), Du- 

 trochet (1827), M. Baer (1834), et depuis 

 lors beaucoup d'autres naturalistes, dont les 

 travaux ont amplement profité à la physiolo- 

 gie proprement dite. M. Rusconi s'est aussi 

 occupé des Tritons ; M. Funk a étudié la 

 Salamandre terrestre , et M. Vogt a publié 



