REP 



KEP 



quelques individus. L'os fossile de Luiiel- 

 Vieil indique cependant une espèce diffé- 

 rente, ainsi que nous nous en sommes 

 assuré. Il a été figuré par MM. de Serres, 

 Dubreuil et Jeanjean (pi. XX, fig. 20, 21). 

 — 11 y a des Grenouilles dans le diluviurn de 

 Paris. 



M. Pomel attribue, mais avec doute, à un 

 Pipa ? et à un Axolotl? des os trouvés dans 

 les terrains d'eau douce de l'Auvergne. Ces 

 os mériteraient, sans contredit, une mention 

 plus longue que celle que M. Pomel leur a 

 jusqu'ici accordée; il serait important aussi 

 que ce naturaliste en donnât la figure, ainsi 

 que celles de quelques autres animaux non 

 moins curieux qu'il a découverts dans le 

 même pays, tels que son petit Oiseau à 

 deux doigts, son Blacroscélide , etc. 



Genre Salamandra : en Auvergne, d'après 

 M. Pomel. 



■4. Notes et remarques historiques. 



81. L'ignorante mais féconde imagina- 

 lion des anciens, et plus lard, celle des 

 artistes du moyen âge, nous a laissé, sous 

 le nom du Dragon, le modèle, moitié Chauve- 

 Souris , moitié Quadrupède et Serpent, de 

 l'un de ces êtres effrayants et bizarres dont 

 il est question dans les ouvrages liturgi- 

 ques. Aux yeux de la science moderne, la 

 seule originalité de ces étranges conceptions 

 est dans l'assemblage incompatible des for- 

 mes que l'on s'est plu à leur accorder. Aussi 

 quoique les peuples y aient longtemps cru; 

 quoique la renaissance ait discuté sérieuse- 

 ment de l'existence de beaucoup d'entre 

 eux; quoique Gesner, Jolinston , et même 

 le savant Rondelet aient donné la figure de 

 plusieurs de ces monstres , l'histoire natu- 

 relle les a rélégués avec tant d'autres au 

 rang des fables les plus grossières. Ni la 

 nature actuelle , ni les nombreuses races 

 éteintes, ne présentent rien d'analogue. Nos 

 artistes copient seuls, et souvent ils exagè- 

 rent, sans les améliorer, ces grotesques figures 

 dont la statuaire gothique avait enfanté 

 les modèles. Cependant combien de con- 

 ceptions plus heureuses et capables d'élever 

 à la fois l'esprit et l'imaginatiou ils pui- 

 seraient dans l'observation de la nature! 

 L'intelligence prendrait alors daiis leurs 

 compositions la place de l'empirisme ou de 

 l'erreur, et les compositions artistiques, tout 



en étant plus savantes, n'en seraient pas 

 moins poétiques. 



Cette sorte d'elîroi que nous causent les 

 Reptiles a été ressenti de tout temps, et n'a 

 pas peu contribué à faire exagérer, par les 

 conteurs ou les artistes , la bizarrerie des 

 formes propres aux Reptiles. La même pré- 

 vention contre ces animaux existe de nos 

 jours ; Linné lui-même la partageait, et 

 elle a sans doute éloigné bien des natura- 

 listes de l'étude des Reptiles. Les allures 

 ambiguës de ces animaux; la sensation de 

 froid et comme cadavérique qu'ils donnent 

 le plus souvent quand on veut les saisir; la 

 morsure et même le redoutable venin de 

 certains d'entre eux; la diversité et la bi- 

 zarrerie de leurs formes, comparées à celles 

 de beaucoup d'autres animaux vertébrés, 

 ont mérité aux Reptiles cette constante dé- 

 faveur. Aussi ces animaux sont-ils redoutés 

 ou méprisés, et, dans l'opinion du public, il 

 n'y a guère d'exception que pour les Lézards, 

 que l'on dit amis de l'homme, pour la Rai- 

 nette, que l'on emploie assez souvent comme 

 moyen météorologique , et pour un petit 

 nombre d'autres. 



Certaines espèces deTorlues ontcependant 

 le mérite d'attirer l'attention sans effrayer • 

 on les observe et bientôt après on les touche 

 sans crainte; la démarche bizarre du Ca 

 méléon pique la curiosité, et il n'est pas 

 jusqu'aux Couleuvres qui n'aient, dans cer- 

 tains cas, triomphé du préjugé qui fait 

 repousser presque tous les animaux de leur 

 classe. Certaines espèces des régions chaudes 

 de l'Amérique ont des formes sveltes et des 

 couleurs agréables ; aussi les dames ne dédai- 

 gnentelies pas de les prendre et de les enla- 

 cer autour de leur cou, à cause de la sensation 

 agréable de fraîcheur qu'elles transmettent. 

 D'ailleurs, beaucoup de Reptiles exotiques 

 sont remarquables par la vivacité et la va- 

 riété de leurs couleurs, et le préjugé dont 

 leurs congénères sont l'objet en Europe 

 n'existe pas, ou bien il est insignifiant dans 

 beaucoup d'autres régions, oîi l'on voit plus 

 fréquemment des Reptiles , et oîi on les con- 

 naît mieux. 



Dans nos pays, on distingue assez aisé- 

 ment les espèces inoffensives de celles que 

 leur venin rend redoutables. C'est à tort 

 que Ton attribue souvent des qualités 

 malfaisantes aux Orvets et à quelques autres 

 8 



