7o 



RES 



de Prieslley, et ses recherches nombreuses 

 sur la Respiration végétale devinrent la base 

 de la théorie moderne de ce phénomène. 

 Au fait déjà reconnu par Prieslley, il en 

 ajouta plusieurs nouveaux d'une importance 

 majeure: ainsi, il reconnut que les plantes 

 exhalent du gaz à l'obscurité, et que ce gaz 

 n'est plus de l'oxygène, mais bien de l'acide 

 carbonique. Il rendit compte de l'observa- 

 tion qui avait causé l'erreur de Bonnet , en 

 disant que l'eau bouillie n'empèrhe pas le 

 dégagement de gaz par les feuilles, mais 

 que les bulles produites par elles ne peuvent 

 être aperçues , l'eau privée d'air par l'ébul- 

 lition s'en emparant avec avidité aussitôt 

 qu'elles sont exhalées. La Respiration des 

 plantes ciait connue dès cet instant; sa 

 théorie ne larda pas à être développée et 

 complétée [lar Sénebier. Sans se contenter 

 de la simple connaissance des faits, ce phy- 

 siologiste s'attacha à établir entre eux un 

 lien commun; pour cela il assigna un rôle 

 majeur à l'acide carbonique, qui devint, 

 pour lui, l'élément essentiel de la Respira- 

 tion et de la nutrition des plantes. Sa doc- 

 trine a été adoptée presque universellement, 

 et les beaux travaux de Th. de Saussure , 

 ceux plus récents de quelques savants de 

 notre époque , lui ont donné l'appui de 

 nombreuses analyses chimiques et d'expé- 

 riences variées. C'est cette théorie de la Res- 

 piration végétale que nous allons essayer 

 de faire connaître par un exposé succinct. 

 La Respiration des plantes s'opère de ma- 

 nières lolalement différentes : 1° suivant 

 les organes qui en sont le siège , et 2" sui- 

 vant les circonstances extérieures sous l'in- 

 fluence desquelles ces organes sont placés. 

 Sous le premier rapport, on doit distinguer, 

 d'un côté, les organes verts, tels que la pres- 

 que totalité des feuilles, les jeunes bran- 

 ches , etc. ; de l'autre, les parties colorées, 

 telles que la corolle, les organes sexuels, etc. 

 de la plupart des plantes , telles encore que 

 la surface entière d'un petit nombre de 

 (liantes. Sous le second point de vue, on 

 est conduit à étudier séparément les phéno- 

 mènes qui se iiroduisent sous l'influence de 

 la lumière solaire et ceux qui ont lieu à 

 l'obscurité. De là, dans le résumé que nous 

 allons trader du grand phénomène de la 

 Respiration végétale , nous rangerons en 

 deux paragraphes distincts l'histoire des or- 



JIES 



ganes verts et colorés, et pour chacune de 

 ces deux sections nous examinerons com- 

 ment les choses se liassent, soit à la lu- 

 mière, soit à l'obscurité. 



A. fiespiralinn des parties vertes. Dans la 

 catégorie des parties vertes se rangent na- 

 turellement les feuilles et les organes folia- 

 cés, tels que les stipules, le plus grand 

 nombre des calices et des bractées. On doit 

 également y comprendre l'écorce des herbes 

 et des jeunes branches , ainsi que les péri- 

 carpes verts et foliacés. C'est d'abord sur 

 les organes de cette catégorie que la Respi- 

 ration végétale a été observée. 



Sous l'influence de la lumière solaire, les 

 parties vertes des plantes dégagent de l'oxy- 

 gène presque pur. Il est facile de s'en con- 

 vaincre par l'expérience, ainsi que l'ont fait, 

 depuis Priestley, tous les physiologistes qui 

 ont porté leur attention sur le phénomène 

 qui nous occupe. En effet, si l'on place une 

 branche feuiliée dans un bocal de verre 

 renversé ou dans une cloche remplis d'eau 

 de source, et si l'on expose cet appareil à la 

 lumière solaire, on ne tarde pas à voir se 

 produire des bulles de gaz qui vont se ra- 

 masser dans le haut du récipient. L'analyse 

 eudiométrique, ou tout simplement une al- 

 lumette en ignition, permettent de recon- 

 naître dans ce gaz de l'oxygène presque pur. 

 En même temps qu'ils exhalent de l'oxy- 

 gène, ces mêmes organes absorbent de l'a- 

 cide carbonique dans l'atmosphère , qui en 

 renferme constamment une certaine quan- 

 tité, égale à environ 1/200 en moyenne. 

 Ces deux phénomènes d'exhalation d'oxy- 

 gène et d'absorption d'acide carbonique sont 

 corrélatifs; de là la doctrine de Sénebier, 

 de Saussure et des physiologistes modernes, 

 selon laquelle l'acide carbonique inspiré ou 

 absorbé subit dans la plante une décompo- 

 sition qui flxe son carbone dans le tissu 

 même des organes, et qui amène l'expira- 

 tion ou l'exhalation de son oxygène, non 

 en totalité, mais en majeure partie. 



Soustraites à l'influence de la lumière 

 solaire, ces mêmes parties vertes présentent 

 non plus un dégagement d'oxygène, mais 

 une absorption de ce gaz, qu'elles prennent 

 à l'air atmosphérique; en même temps elles 

 deviennent le siège d'une exhalation d'acide 

 carbonique. Telle est la marche de la Res- 

 piration végétale réduite à sa plus simple 



