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eût dans les plantes l'importance que lui 

 attribue la théorie d'Ingen-Housz et de Sé- 

 nebier. D'après M. Schultz en particulier, 

 l'oxygène expiré par les feuilles vertes à la 

 lumière provient, non de la décomposition 

 de l'acide carbonique, mais de celle de tous 

 les autres acides qui existent habituellement 

 dans le tissu de ces organes. Pour établir sa 

 nouvelle théorie, le savant allemand a fait 

 un grand nombre d'expériences, qu'il nous 

 est impossible de rapporter ici, et dont on 

 trouvera l'exposé détaillé dans son ouvrage 

 intitulé : die Endeckung der Pflanzennah- 

 rung, ainsi que dans un Mémoire inséré 

 dans les Annalen der Physik und Chemie de 

 Poggendorf, 1843, cah. n. 1, p. 125-153. 

 On sent que ce n'est pas ici le lieu pour dis- 

 cuter la valeur des expériences de M. Schultz 

 et des conséquences théoriques qu'il en a 

 déduites. 



3" En l'absence de la lumière, les par- 

 ties vertes absorbent dans l'atmosphère de 

 l'oxygène et exhalent de l'acide carbonique. 

 La quantité d'oxygène qu'elles inspirent est 

 toujours plus grande que celle d'acide car- 

 bonique qu'elles exhalent ; il en résulte une 

 diminution dans le volume de l'air où elles 

 sont placées. D'après Th. de Saussure , « le 

 )' gaz oxygène que les plantes vertes inspirent 

 » ne s'assimile pas immédiatement à elles; 

 )' il se métamorphose dans l'inspiration en 

 )) gaz acide carbonique; elles décomposent 

 » celui-ci dans l'acte de l'expiration , et ce 

 )> n'est que par cette décomposition, qui 

 )' n'est que partielle, qu'elles i)euvent s'as- 

 >' simiier le gaz oxygène qui leur sert 

 » d'atmosphère. " D'après le même observa-- 

 tour, les feuilles des plantes grasses inspi- 

 rent moins d'oxygène que la plupart des 

 autres feuilles ; celles des arbres toujours 

 verts en consument moins que celles des ar- 

 bres qui se dépouillent en hiver; les plantes 

 marécageuses en absorbent une moindre 

 quantité que la plupart des autres plantes 

 à tige herbacée; enfin les feuilles des arbres 

 qui se dépouillent en hiver sont, en géné- 

 ral , celles dans lesquelles s'opère la plus 

 forte absorption de ce gaz : ainsi, par exem- 

 ple , l'absorption d'oxygène pendant 24 

 heures a été de 8 fois le volume de la feuille 

 pour le Hêtre et l'Abricotier, de 3 pour la 

 Capucine, 2,5 pour la Pomme de terre, 2 

 pour l'Ortie et la Rue, 1,25 pour la Rave; 



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de 2 pour la Persicaire, l ,5 pour le Ranun- 

 ijidus repens, 1 pour le Callha palustris ; 

 enfin, elle n'a plus été que de 1 pour la 

 Joubarbe des toits, 0,8 pour VAgave ame- 

 ricana et 0,6 pour le Saxifraga Cotylédon 

 (Th. de Saussure). Les observations de Gris- 

 chow ont confirmé ces résultats. 



4" L'influence directe des rayons solaires, 

 ou du moins celle du grand jour, est néces- 

 saire pour que les parties vertes exhalent 

 de l'oxygène. Cette exhalation cesse sous 

 un ciel nuageux et à l'ombre. 



5" La production d'oxygène par les par- 

 ties vertes des plantes , à la lumière, a été 

 considérée par beaucoup de physiologistes 

 comme contribuant à améliorer l'air at- 

 mosphérique et à réparer les pertes inces- 

 santes d'oxygène que fait notre atmosphère 

 par l'effet de la respiration animale, de la 

 combustion des corps, etc. Néanmoins cette 

 opinion si séduisante est loin d'être démon- 

 trée. ingen-Housz avait dit « que l'altéra- 

 tion causée par les plantes à l'air commun 

 pendant la nuit est de peu d'importance , 

 en comparaison de l'amélioration qu'il en 

 reçoit pendant le jour, n Mais l'imperfection 

 des moyens eudiométriques qu'on possédait 

 alors ne donnait qu'une bien faible valeur 

 à son assertion. Sénebier fit un grand nom- 

 bre d'expériences sur ce sujet, mais sans 

 constater le moindre résultat positif {Phys. 

 végét., 111, p. 277). Seulement, se basant 

 sur ce qu'il tenait de Spallanzani, il admit 

 comme réelle l'amélioration de l'air par la 

 végétation. Depuis lors cette opinion s'est 

 conservée traditionnellement dans la science. 

 Mais d'abord il est évident que l'effet de la 

 respiration végétale pendant la nuit, étant 

 directement opposé à celui qui a lieu pen- 

 dant le jour, doit neutraliser ce dernier, au 

 moins en partie. De plus, le dégagement 

 d'oxygène cessant d'avoir lieu en l'absence 

 de la lumière directe du soleil , ou tout au 

 moins du grand jour, il en résulte qu'au 

 total l'équilibre doit être facilement établi 

 entre l'amélioration de l'atmosphère par 

 l'addition d'oxygène à la lumière et son al- 

 tération par absorption d'oxygène et déga- 

 gement d'acide carbonique dans les cir- 

 constances que nous avons indiquées. Aussi 

 les expériences de MM. Link et Grischow 

 ont montré que des branches feuillées, in- 

 troduites dans des récipients fermés et pleins 



