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du mâle affecte la forme d'une fleur de lis. 

 Tous sont d'une grande taille et recouverts 

 d'une peau presque nue, épaisse, rude, très 

 dure, et leur formant une sorte de cuirasse 

 fort difficile à percer. Leur caractère est 

 farouche, capricieux, leur naturel stupide ; 

 mais ils ne sont nullement féroces, et ils 

 n'attaquent jamais que lorsqu'ils se croient 

 menacés. Ils vivent de végétaux, principale- 

 ment d'herbes et de bourgeons, et se plai- 

 sent dans les bois humides et les buissons 

 épineux. Leur taille est quelquefois colos- 

 sale, et ils seraient les plus grands des Mam- 

 mifères si rÉléi)hant n'existait pas. Leur 

 force est prodigieuse et leur fureur est ex- 

 trêmement redoutable. 



Dans les temps antédiluviens, les Rhino- 

 céros étaient beaucoup plus nombreux qu'à 

 présent, et l'on n'en comptait pas moins de 

 quatorze espèces vivant dans des climats 

 tempérés ou même froids, comme la France, 

 l'Allemagne et la Russie; la France seule 

 en possédait au moins six espèces bien con- 

 statées. Aujourd'hui ces animaux ne se trou- 

 vent plus que dans les parties les plus 

 chaudes du globe : en Afrique , dans le 

 midi de l'Asie, à Java et à Sumatra. 



Le RuiNociiitos des Indes , Rhinocéros in- 

 didTS G. Cuv., Rhinocéros unicornis Lin., 

 Rhinocéros unicornu Bodd. , VAbada des 

 Indiens, habile les Indes orientales, surtout 

 au-delà du Gange. 11 a 9 ou 10 pieds de 

 longueur (2"', 924 à 3", 249) et 5 à 6 de 

 hauteur (l"',624 à l'",949), et quelquefois 

 davantage. Ses formes sont grossières et 

 massives; sa tête, raccourcie et triangulaire, 

 ne porte qu'une corne sur le nez. 11 a 

 deux fortes incisives à chaque mâchoire. 

 Ses oreilles et sa queue seules sont garnies 

 de quelques poils raides et grossiers; le reste 

 de sa peau est nu , d'un gris foncé violâlre; 

 elle est remarquable par des plis profonds 

 qu'elle forme en arrière et en travers des 

 épaules, en avant et en travers des cuisses; 

 sans cela , il ne pourrait guère se mouvoir, 

 car sa peau est si épaisse, si dure et si sèche, 

 qu'il est impossible de la percer avec une 

 balle de fusil. La ménagerie, lorsqu'elle 

 était à Versailles, en a possédé un individu 

 vivant. 



Les anciens connaissaient ces animaux; 

 mais comme les Romains les tiraient de 

 l'Asie, il est très probable que ceux que 



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l'on vit à Rome n'avaient qu'une corne. 

 Pompée fut le premier qui en fit venir en 

 Italie, mais après lui, et jusqu'au temps 

 d'Héliogabale, on en revit souvent. Cepen- 

 dant Martial parle d'un Rhinocéros qui 

 avait deux cornes, et comme il était incer- 

 tain qu'il y eût de ces animaux ainsi armés 

 par la nature, les commentateurs se sont 

 donné beaucoup de peine pour nous prouver 

 que le poète avait fait erreur. Aujourd'hui 

 nous savons que Martial avait raison et que 

 les commentateurs avaient tort, ce qui, du 

 reste, arrive souvent. 



Nos pères, à l'imitation des anciens, at- 

 tribuaient à la corne du Rhinocéros un 

 grand nombre de propriétés merveilleuses ; 

 ils croyaient qu'elle avait la vertu de dé- 

 truire l'effet des poisons les plus dangereux, 

 et les tyrans soupçonneux de l'Asie s'en 

 faisaient faire des coupes qui avaient une 

 valeur exorbitante. Encore maintenant , 

 les tourneurs abyssiniens en emploient 

 beaucoup pour faire de ces coupes qu'ils 

 vendent à haut prix aux gens riches et cré- 

 dules, et le roi d'Abyssinie en mêle toujours 

 quelques unes aux présents qu'il envoie au 

 grand Mogol , au roi de Perse et au sulian 

 de Gonslantinople. Ainsi que je l'ai dit, cette 

 arme singulière paraît être composée d'un 

 faisceau de poils agglutinés les uns aux au- 

 tres, et l'on ne peut guère en douter quand 

 on voit la pointe émoussée se diviser en 

 fibres semblables aux crins d'une brosse ou 

 d'un pinceau. Cependant ces cornes sont 

 solides et très dures, d'un rouge brun en 

 dehors, d'un jaune doré en dedans, avec le 

 centre noir; elles sont susceptibles de pren- 

 dre un très beau poli, et on en fait de ma- 

 gnifiques manches de poignard. Mais lors- 

 qu'elles sont très sèches, elles se fendent 

 souvent, et, pendant les grandes chaleurs, 

 elles se déjeltent et s'écaillent; c'est pour 

 celte raison qu'elles sont impropres à faire 

 des tabatières et autres petits meubles. 11 

 résulte de tout ceci qu'en perdant les mer- 

 veilleuses propriétés dont l'antiquité les 

 avait douées, elles sont tombées dans la 

 classe de ces inutilités curieuses, que l'on 

 voit quelquefois dans les cabinets des natu- 

 ralistes. 



Du reste, la corne du Rhinocéros lui sert 

 rarement d'arme défensive, car cet animal, 

 paisible quoique très farouche , n'attaque 



