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jamais, et sa force redoutable fait que les 

 autres aniinaui le craigneiil et ne lui font 

 pas la guerre. Il ne l'emploie donc le plus 

 ordinairement que pour détourner les bran- 

 ches et se frayer un passade dans les épais- 

 ses forêts qu'il habite. Quelques natura- 

 listes prétendent qu'il s'en sert aussi pour 

 arracher les racines dont il se nourrit; 

 mais ce fait me paraît non seulement dou- 

 teux , mais encore im|)ossible. En edct, sa 

 corne est implantée sur son nez de manière 

 que la pointe, recourbée sur le front, se 

 trouve à peu près à la hauteur des yeux. 

 Pour que l'animal pût s'en servir à ouvrir 

 la terre, il faudrait qu'il couchât la tête sur 

 le sol, au point d'avoir la ligne du front et 

 du chanfrein presque parallèle avec la sur- 

 face du terrain , et que le bout de son mu- 

 seau fût tout-à-fait sous son ventre; or, le 

 peu de longueur de son cou et sa conforma- 

 tion générale ne lui permettent pas cette 

 attitude. 



L'amour des causes finales a souvent em- 

 porté des auteurs jusque sur les confins du 

 ridicule, et ce passage de Bruce en est, je 

 crois, une preuve: « Le Rhinocéros, dit-il 

 à propos de l'espèce d'Abyssinie, ne se nour- 

 rit pas d'herbe, mais il broute les arbres , 

 et il n'épargne pas même les plus épineux; 

 il semble, au contraire, les préférer, et il ne 

 s'en lient pas aux petites branches; tout est 

 bon pour satisfaire sa faim. Mais indé|)en- 

 damment des arbres dont le bois est dur, 

 il y a dans les forêts de TAbyssinie d'autres 

 arbres d'un bois plus mou et plus aqueux, 

 qui semblent de préférence nourrir l'Élé- 

 phant et le Rhinocéros. Celui-ci peut allon- 

 ger singulièrement sa lèvre supérieure pour 

 atteindre au plus haut de ces arbres, et 

 avec ses lèvres et sa langue il les dépouille 

 de leurs branches élevées qui ont le plus 

 de feuilles et qu'il dévore les premières. 

 Quand l'arbre est entièrement dépouillé , il 

 ne l'abandonne pas encore; mais, plaçant 

 son mufle aussi bas qu'il peut pour faire 

 entrer sa corne dans l'arbre, il le fend en 

 se relevant jusqu'à ce que le tronc soit ré- 

 duit en petites lattes; après quoi il le presse 

 sous ses dents monstrueuses et le mange 

 avec la même facilité qu'uu bœuf mange- 

 rait un pied de céleri ou quelque autre 

 herbe de jardinage. » 11 me semble qu'il est 

 au moins inutile, dans un pays couvert de 



bois et d'épais buissons comme l'Abyssinie, 

 qu'un Rhinocéros mange un arbre jusqu'à 

 la racine, quand il en a d'autres à sa portée, 

 et je crois que sa corne ne peut pas plus lui 

 servir à fendre du bois qu'à labourer la 

 terre. Et d'ailleurs pourquoi n'en serail-il 

 pas de cet animal comme des Ruminants, 

 des Bœufs, par exemple, dont les cornes 

 sont uniquement des armes défensives dans 

 les temps ordinaires , et oH'ensives pen- 

 dant l'époque du rut seulement? La na- 

 ture a pourvu d'armes puissantes tous les 

 animaux ruminants , à très peu d'excep- 

 tions près , afin que les plus forts pus- 

 sent se faire craindre des plus faibles et 

 les écarter de leurs femelles dans la saison 

 des amours ; aussi , dans beaucoup d'es- 

 pèces, n'y a-t-il que les mâles qui en soient 

 armés. 



Quoi qu'il en soit, le Rhinocéros de l'Inde 

 a éminemment le caractère triste, brusque, 

 sauvage et indomptable ; ses jambes courtes, 

 son ventre presque traînant , ses formes 

 grossières , et la petitesse de ses yeux , dé- 

 nonçant sa stupidité, en font un être assez 

 malgracieux. Il vit solitairement dans les 

 forêts les plus désertes et à proximité des 

 rivières et des marais, parce qu'il aime à se 

 vauirer dans la vase, comme le Sanglier, 

 dont il a quelques habitudes. Sa lèvre su- 

 périeure, la seule partie de son corps où il 

 puisse avoir le sens parfait du tact, est al- 

 longée, mobile, et il s'en sert avec beau- 

 coup d'adresse pour saisir et arracher les 

 végétaux dont il se nourrit. La langue est 

 jaune et assez douce; mais quand l'animal 

 vieillit, elle devient excessivement rude, 

 ainsi que le dessous des lèvres, ce qu'il faut 

 sans doute attribuer à ce qu'il est sans 

 cesse occupé à saisir avec ces organes les 

 branches des arbres dont l'écorce est très 

 dure et souvent même épineuse. Lorsqu'il 

 est paisible, sa voix est faible, sourde, et a 

 quelque analogie avec le grognement d'un 

 Cochon; mais lorsqu'il est irrité, il jette 

 des cris aigus qui retentissent au loin. La 

 femelle ne fait qu'un petit, qu'elle porte 

 neuf mois , et pour lequel elle a beaucoup 

 de sollicitude ; quand elle en est suivie , sa 

 rencontre peut devenir dangereuse, surtout 

 si elle le croit menacé. Alors elle se préci- 

 pite avec fureur sur les animaux qu'elle 

 rencontre, et le Tigre lui-même est obligé 



