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de l'Ennéandrie trigynie dans le système de 

 Linné. Il est formé de grandes plantes her- 

 bacées vivaces, qui croissent principalement 

 dans les parties moyennes de l'Asie. De leur 

 rhizome épais et charnu s'élève une tige 

 droite, cannelée; leurs feuilles sont grandes, 

 plus ou moins découpées. Leurs petites fleurs, 

 jaunâtres ou verdâtres, forment de nombreu- 

 ses grappes paniculées, et présentent: Un 

 périanthe à six folioles sur deux rangs, sou- 

 dées entre elles par leur base, sur lesquelles 

 s'insèrent neuf étamines, dont deux placées 

 devant chacune des folioles externes, et une 

 devant chacune des trois divisions internes ; 

 un pistil à ovaire triangulaire, uniloculaire, 

 surmonté de trois styles courts et terminés 

 par autant de stigmates. A ces fleurs succède 

 un akène à trois angles saillants et membra- 

 neux, accompagné à sa base par le périanthe 

 persistant. Quelques espèces de ce genre ont 

 une grande importance en médecine, parti- 

 culièrement la suivante: 



1. Rhubarbiï PALMiiE, Rheuiu palmalum 

 Linné. Cette espèce croît naturellement en 

 Chine et sur le plateau central de l'Asie. 

 Son rhizome constitue la substance qui, sous 

 les noms de Rhubarbe de Chine, Rhubarbe de 

 Moscovie, est employée journellement en mé- 

 decine. C'est une plante haute de 1 mètre 

 ou davantage, caractérisée surtout par ses 

 grandes feuilles palmées profondément, à 

 lobes profonds, aigus, dentés et sinués sur 

 leur bord , rudes en dessus, un peu blan- 

 châtres et pubescentes en dessous, à grosses 

 nervures saillantes, portées sur un long pé- 

 tiole cannelé, embrassant à sa base. On croit 

 généralement que le rhizome de cette espèce 

 constitue la Rhubarbe du commerce ; cepen- 

 dant la certitude n'est pas complète à cet 

 égard, les Chinois, qui ont le monopole du 

 commerce de cette substance, ayant soin de 

 cacher son origine véritable. Récemment 

 même on a pensé que la vraie Rhubarbe de 

 Chine pourrait bien provenir d'une aulre 

 espèce de Rheum que M. Colebrocke a dé- 

 crite sous le nom de Rheum auslra'e. Quoi 

 qu'il en soit au sujet de celle difficulté, le 

 commerce nous apporte deux sortes de Rhu- 

 barbes désignées sous les noms, l'une de 

 Rhubarbe de Chine, l'autre de Rhubarbe do 

 Moscovie. La [iremière est celle qui nous ar- 

 rive de Chine par mer; la seconde est celle 

 qui nous parvient par la voie de terre et par 



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les caravanes. La Rhubarbe de Chine est ep 

 morceaux arrondis, percés d'un assez petit 

 trou par lequel on avait fait passer une 

 ficelle pour les suspendre en les desséchant, 

 jaune sale ou brunâtre à l'extérieur, d'uo 

 rouge terne à l'intérieur avec des sortes de 

 marbrures blanches ; sa texture est com- 

 pacte; elle a une odeur forte et particulière; 

 sa poudre est d'un fauve clair; elle craque 

 sous la dent , et, lorsqu'on la mâche , elle 

 jaunit la salive. Elle subit assez souvent, 

 pendant son transport par mer, des avaries 

 et des altérations que la fraude déguise. La 

 Rhubarbe de Moscovie est supérieure en 

 qualité à la précédente, bien qu'elle pro- 

 vienne comme elle de la Chine et de la 

 Tarlarie ; cette supériorité est due à ce que 

 le gouvernement russe fait opérer avec grand 

 soin le triage et la manipulation de celle 

 substance lorsqu'elle a été apportée par les 

 caravanes. Les Russes qui en font le com- 

 merce vont l'acheter sur les lieux mêmes de 

 sa provenance, et ils l'apportent ensuite à 

 Kiachta , sur les frontières de la Sibérie ; 

 dans celte ville, qui en est l'entrepôt géné- 

 ral , la Rhubarbe est triée avec soin, mondée 

 et grattée; après quoi elle est envoyée à 

 Saint-Pétersbourg, d'où le commerce la ré- 

 pand en Europe. La Rhubarbe de Moscovie 

 se dislingue de celle dite de Chine, parce 

 qu'elle est en morceaux plus petits , quel- 

 quelquefois anguleux, percés d'un trou plus 

 grand ; elle est jaune à l'extérieur, rougeâlre 

 et marbrée de blanc à l'intérieur; elle est 

 moins compacte que celle-ci, mais, du reste, 

 elle a même odeur, même saveur, et elle 

 craque également sous la dent. Eu Chine , 

 on arrache la Rhubarbe pendant l'hiver, 

 celle qui a élé retirée de lerre pendant que 

 la plante est en végétation étant toujours de 

 qualité inférieure. Les rhizomes arrachés 

 sont nettoyés, raclés et coupés en niorceaux 

 qu'on commence à dessécher en les plaçant 

 sur des tables, et en les retournant trois ou 

 quatre fois par jour. Après quatre jours, 

 ces morceaux ont commencé à prendre de la 

 consistance; on les enfile alors à une fi- 

 celle, et on les suspend au vent et à l'ombre 

 pour achever leur dessiccation. C'est à cette 

 dernière opération qu'est dû le trou qui les 

 traverse et qui est plus grand dans la Rhu- 

 barbe de Moscovie, parce que , lors du net- 

 toyage opéré à Kiachta, on en a raclé le 



