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leur servent aussi de moyen de défense. 

 Conformément à l'usage qu'ils doivent en 

 faire , ces dents sont plus ou moins appoin- 

 ties à leur sommet , ou bien en biseau et 

 tranchantes. Celles de quelques genres sont 

 marquées d'un ou de deux sillons longitudi- 

 naux, soit aux deux mâchoires, soit à la su- 

 périeure seulement. Ce dernier cas est le 

 plus fréquent. Les Gerbilles, les Otomys, les 

 Ascomys, les Aulacodes, les Lapins et quel- 

 ques autres ont les incisives sillonnées. Les 

 Lapins, et tous les Rongeurs de la môme fa- 

 mille qu'eux , ont , en outre , des incisives 

 ordinaires à la mâchoire supérieure , une 

 paire d'incisives plus petites cachées derrière 

 celles-ci. Cette disposition leur a fait donner 

 par Illiger le nom de Duplicidentata. Les in- 

 cisives supérieures desRongeurs sont implan- 

 tées dans l'os incisif ou inlermaxillaire ; 

 mais elles plongent plus ou moins profon- 

 dément dans l'os maxillaire. On en a quel- 

 quefois conclu que ces dents étaient des ca- 

 nines et non des incisives; mais il faut re- 

 marquer que les dents étant des organes 

 phanéiques enchâssés dans des os, elles ap- 

 partiennent à l'os par lequel la muqueuse 

 s'enfonce en forme de crypte pour loger leur 

 bulbe, et cet os est bien ici l'incisif. Les 

 incisives inférieures s'enfoncent bien plus 

 avant dans les mandibulaires, puisque dans 

 certaines espèces elles passent sous la série 

 des molaires, et vont faire saillie par le bout 

 postérieur de leur racine au-delà des molai- 

 res elles-mêmes. Personne cependant n'a 

 songé à voir des molaires dans ces incisives, 

 qu'on a quelquefois aussi appelées des cani- 

 nes. Les dents antérieures des Rongeurs sont 

 donc, malgré leur grand développement, 

 des incisives, tout autant que celles qui con- 

 stituent les défenses des Proboscidiens. Ces 

 incisives, chez les Rongeurs, poussent pen- 

 dant toute la durée de la vie; mais elles 

 s'usent constamment aussi, et elles gardent 

 à peu près la même dimension à tous les 

 âges. Toutefois , lorsqu'elles ne portent pas 

 les unes sur les autres par leur couronne ou 

 qu'elles manquent en partie, celles qui res- 

 tent ou celles qui ne s'usent pas continuant 

 à pousser, elles prennent l'apparence de dé- 

 fenses plus ou moins longues , suivant que 

 la vie se prolonge plus ou moins. On a sur- 

 tout constaté ce fait sur des Lapins , et 

 même sur des Rats. Aucun Rongeur n'a de 



canines, et il y a toujours entre leurs inci- 

 sives et leurs molaires une barre ou espace 

 vide assez considérable, qui fournit l'un de.s 

 caractères par lesquels on les distingue des 

 Monodelphes insectivores. 



Leurs molaires aflectent quelques varia- 

 tions de forme, de disposition et de nom- 

 bre ; celles des Écureuils , des Marmottes et 

 des genres voisins ont des tubercules plus 

 ou moins semblables à ceux de certains Pri- 

 mates, principalement des Primates améri- 

 cains, et même des Carnassiers omnivores; 

 la plupart des Sciuriens sont, en effet, des 

 frugivores; celles des Rats, qui sont plus 

 franchement omnivores, sont aussi tubercu- 

 leuses, mais les inégalités de l'émail y sont 

 plus marquées : dans beaucoup de cas, chez 

 ceux qui sont franchement herbivores , 'ré- 

 mail forme des replis qui donne à la dent 

 l'apparence didyme ou bien festonnée; d'au- 

 tres fois, ces replis sont multiples dans la 

 substance de l'ivoire, et la dent est alors 

 compliquée à la manière de celle des Cas- 

 tors, des Porcs-Épics , des Agoutis et de 

 beaucoup d'autres. Dans un grand nombre 

 de ces Rongeurs, les replis de l'émail ont 

 une forme dilTérente à la mâchoire supé- 

 rieure et à l'inférieure; les espèces de la 

 famille des Lapins ont une forme de mo- 

 laires toute différente. Le nombre de ces 

 dents n'est pas non plus le même chez eux 

 que chez les autres; ils en ont six paires 

 ou cinq seulement à la mâchoire supé- 

 rieure et cinq à l'inférieure. Les Rongeurs 

 des autres familles n'ont jamais que quatre 

 ou trois paires de molaires aux deux mâ- 

 choires , sauf certains genres d'Ecureuils et 

 les Marmottes, qui ont supérieurement en 

 avant de leurs quatre molaires une petite 

 dent gemmiforme. L'Hydromys de la Nou- 

 velleHollande est de tous les Rongeurs le 

 seul qui n'ait que deux molaires Quelques 

 espèces ont quatre molaires supérieures et 

 trois inférieures; mais, en général, le nom- 

 bre des inférieures est égal à celui des su- 

 périeures. 



On cite, parmi les autres Mammifères, le 

 Chéiromys, le Daman et le Phascolome, comme 

 se rapprochant des Rongeurs par leur forme 

 dentaire. Ces animaux et surtout les deux 

 premiers ont même été clasi^és par des auteurs 

 célèbres parmi les Mammifères dont nous 

 traitons ici. Pallas a mis le Daman dans le 



