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Nous avons dit quel était l'extérieur des 

 animaux qui fouissent; ceux qui sautent ont, 

 comme les Tarsiers, les Macroscëii(Je6, les 

 Kariguroos, etc., dans d'autres ordres, la 

 queue longue, les pieds de devant courts, et 

 ceux de derrière, au contraire, fort longs. 



L'ostéologie des Rongeurs mérite d'être 

 étudiée avec soin et fournit des caractères 

 précis pour la distinction des genres , la re- 

 connaissance des espèces fossiles et la clas- 

 sification. 



Les Rongeurs sont pour la plupart très 

 productifs et très portés à la copulation. Le 

 nombre de leurs mamelles varie. Les Cochons 

 d'Inde, quoique multipares, n'en ont que 

 deux qui sont inguinales; les Écureuils en 

 ontjusqu'àdixquisontpecloro-abdominales. 

 Les mâles d'un grand nombre de genres ont 

 le gland armé d'épines, de pointes aciculai- 

 res, de scies dentées et d'autres pièces dures 

 destinées a retenir la femelle pendant le 

 rapprochement des sexes. 



Le pelage, habituellement doux et moel- 

 leux, est cependant épineux à des degrés as- 

 sez divers dans un grand nombre d'espèces. 

 Les poils, déjà raides dans le Perchai, sont 

 subépineux dans le Rat du Caire et les au- 

 tres Aconiys, quoique épineux dans beau- 

 coup d'Echimys, et en véritables piquants 

 plus longs que ceux d'aucun autre Mammi- 

 fère, chez les Porcs-Épics. Les Rongeurs à 

 poils doux ont souvent des couleurs agréa- 

 bles, quoique sans variétés bien remarqua- 

 bles ni mélanges, du moins dans la majorité 

 des cas ; le fauve, le gris, le roux et le brun, 

 dans leurs diverses nuances, leur fournissent 

 leurs principales teintes. Diverses espèces 

 donnent des fourrures recherchées : tels sont 

 principalement les Écureuils Petit-Gris des 

 États-Unis {Sciurus cinereus), le Chinchilla 

 du Pérou et du Chili (Chinchilla lanigera) et 

 divers Lièvres ou Lapins, surtout le Lepus 

 variabilis qui devient blanc en hiver, comme 

 l'Hermine, et la remplace au palais, dans 

 l'université et ailleurs. 



Le Castor est recherché par les fourreurs, 

 et l'Amérique septentrionale en fournit cha- 

 que année un grand nombre de peaux. Le 

 Myopotame(i¥yopo(a7?iwsco!/p«s),delaPlata, 

 sert aux mêmes usages; on l'emploie plus 

 fréquemment encore. 



L'ordre des Rongeurs a fourni à la do- 

 mesticité deux de ces espèces auxquelles leur 



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peu d'intelligence ne permet pas d'accor- 

 der autant de liberté qu'aux Ruminants et 

 aux Pachydermes domestiques. Le Lapin et 

 le Cochon d'Inde sont captifs dans nos habi- 

 tations. Le premier, qu'on appelle Lepus 

 cuniculus, est souvent décrit comme une 

 variété de Lapin de garenne; mais il est très 

 probablement d'une autre espèce que ce der- 

 nier; aussi l'appelons-nous iepwsdomesa'cMS. 

 On en distingue plusieurs variétés. Le Cochon 

 d'Inde, au contraire, dont nous avons traité 

 longuement à l'article cobaye de ce Diction- 

 naire, est une espèce de la famille américaine 

 des Cavia. Il provient probablement du Pé- 

 rou; on ignore encore de quelle espèce sau- 

 vage d'Apéréa il provient, et il parait très 

 probable que ce n'est ni du Cavia (lavidens, 

 ni de VAperea ; il est certain qu'il ne descend 

 pas non plus du Cavia australis. On pourrait 

 très certainement avec du soin rendre éga- 

 lement domestiques les Agoutis, le grand 

 Cabiai, le Paca et quelques autres espèces de 

 Rongeurs. Ceux dont nous venons de rappe- 

 ler les noms appartiennent à l'Amérique 

 méridionale, comme notre Cochon d'Inde. 

 Les Romains élevaient des Loirs en captivité, 

 et les servaient sur les meilleures tables après 

 les avoir engraissés. 



Contrairement aux errements suivis par 

 les naturalistes actuels , Linné n'admettait 

 parmi ses Rongeurs qu'un très petit nombre 

 de genres. Voici les noms de ceux dont il est 

 question dans l'édition du Syslema nalurœ 

 publiée par Grnelin : 



Hystrix (4 espèces). — Cavia (8 espèces). 

 — Castor (2 espèces ; la deuxième est le C. 

 hindobrius de Moiina, qui est très probable- 

 ment le Myopotame, quoique M. Gay en ait 

 fait dernièrement une Loutre contre notre 

 avis).— JI/ms (42 espèces).— /Irdomi/s (7 es- 

 pèces). — Sciurus ( 28 espèces ). — Myoxus 

 (4 espèces ). — Dipus ( 5 espèces). — Lepus 

 ( 12 espèces ). — Hyrax ( 2 espèces, ou les 

 Damans aujourd'hui classés, avec raison, 

 parmi les Pachydermes). 



Depuis lors (1789), on a découvert et dé- 

 crit un grand nombre d'espèces de Ron- 

 geurs, et cet ordre est un des plus nombreux 

 de la classe des Mammifères. Cependant on 

 en découvre encore tous les jours des espèces 

 restées inconnues des naturalistes. En Eu- 

 rope seulement , on en a distingué près de 

 100 espèces. 



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