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Rossignol a donc son pelit district, et si, à 

 cette époque, deux mâles se trouvent en 

 concurrence dans le même bocage, ils se li- 

 vrent des combats très vifs qui finissent tou- 

 jours par la fuite et réloignement du plus 

 faible. Les querelles les plus communes dans 

 ces circonstances sont entre les pères et leurs 

 descendants mâles. 



C'est à la femelle qu'est presque entière- 

 ment dévolu le soin de construire le nid ; le 

 mâle se borne à l'accompagner et à veiller 

 pour ainsi dire sur elle. Ce nid est ordinaire- 

 ment placé dans un verger, une touffe d'ar- 

 bustes, parmi des amas de brancbages ou 

 sur un buisson d'épines, dans des lierres, 

 sur le tronc coupé d'un arbre entouré de 

 ronces, enfin très près de terre ou sur la 

 terre même, lorsqu'il peut y être caché par 

 des herbes assez hautes ou des broussailles 

 épaisses. Sa construction est simple et sans 

 art. En dehors, des feuilles sèches ; en de- 

 dans, du foin ou des racines déliées avec 

 quelques poils d'animaux ; c'est tout ce qui 

 le constitue. Les deux espèces ont le même 

 mode de nidification, et toutes deux aussi 

 pondent de quatre à six œufs entièrement 

 d'un brun verdàlre plus ou moins intense. 

 Ceux du grand Rossignol offrent constamment 

 des teintes plus foncées. 



Buffon a avancé que les Rossignols nour- 

 rissaient leurs petits à la manière des Serins, 

 c'est-à-dire, en leur dégorgeant leur nour- 

 riture ; mais c'est là une erreur. Comme 

 tous les Insectivores, les Rossignols portent 

 à leur bec les Chenilles , les Phalènes et 

 autres Insectes dont ils alimentent leurs 

 jeunes. Ceux-ci quittent de bonne heure le 

 nid , même avant de pouvoir voler. Leur 

 plumage, avant la mue, n'a rien qui res- 

 semble à celui des adultes. 



Les Rossignols expriment les diverses 

 passions qui les agitent par des tons propres 

 et particuliers. Les cris au moyen desquels 

 le mâle et la femelle s'appellent, diffèrent de 

 celui qui leur sert à prévenir leurs petits 

 du danger; l'expression du mécontentement 

 ou de la frayeur n'est plus la même que 

 celle de la satisfaction et du plaisir. Dans 

 la colère, la jalousie, la rivalité ou une 

 rencontre extraordinaire, ils poussnt des 

 cris rauques et désagréables qui ressem- 

 blent à ceux du Geai ou du Chat. Au 

 temps des amours, quand le mâle et la fe- 



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melle s'agacent et se poursuivent, un ga- 

 zouillement doux et à demi-voix est tout ce 

 qu'ils font entendre; mais à cette époque, 

 avec le besoin d'aimer, ils éprouvent aussi 

 celui de chanter, et c'estalors qu'ils déploient 

 toutes les ressources , tout l'éclat de leur 

 voix. On a vu quelquefois des femelles (ce 

 qui arrive, du reste, pour les autres oiseaux) 

 qui avaient la faculté de chanter. Buffon en 

 a connu une privée dont le ramage, faible 

 à la vérité et peu varié, se conserva jusqu'au 

 printemps. Cependant ici , comme chez 

 toutes les espèces chantantes, c'est le mâle 

 qui est doué en particulier de ce talent musi- 

 cal si distingué qui lui a mérité le nom de 

 Roi des chanteurs. La force de son organe 

 vocal est vraiment étonnante : aussi les 

 muscles qui servent cet organe sont-ils bien 

 plus forts , à proportion , que ceux de tout 

 autre oiseau. Barington s'est assuré que 

 la sphère que remplit la voix d'un Rossignol 

 n'a pus moins d'un mille anglais de dia- 

 mètre, surtout lorsque l'air est calme; ce 

 qui égale au moins la portée de la voix hu- 

 maine. «Mais, dit Bechslein , c'est moins 

 encore la force que l'étendue, la flexibilité, 

 la prodigieuse variété, l'harmonie enfin de 

 cette voix, qui la rend précieuse à toute 

 oreille sensible au beau : tantôt traînant 

 pendant des minutes entières une strophe 

 composée seulement de deux ou trois tons 

 mélancoliques, il la commence à demi-voix, 

 et s'élevant graduellement par le plus su- 

 perbe crescendo au plus haut degré d'inten- 

 sité, la finit en mourant; tantôt c'est une 

 suite rapide de sons plus éclatants, termi- 

 née, comme beaucoup d'autres couplets de 

 sa chanson, par quelques tons détachés d'un 

 accord ascendant. On peut compter jusqu'à 

 vingt-quatre strophes ou couplets différents 

 dans le chant d'un bon Rossignol, sans y 

 comprendre les petites variations fines et 

 délicates. » Ce chant est si articulé, si dé- 

 fini, que parmi les naturalistes qui en ont 

 fait le sujet d'une observation attentive, les 

 uns, comme l'auteur dont nous venons de 

 citer un passage, ont tenté de l'écrire, c'est- 

 à-dire, de le rendre par des syllabes ou des 

 mots particuliers; les autres, comme Kircher 

 et Barington , ont essayé de le noter, sans 

 toutefois pouvoir y réussir d'une manière 

 satisfaisante. 



Tous les Rossignols ne chantent pa« 



