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également bien. On trouve des sujets très 

 médiocres, comme on en trouve aussi 

 de très supérieurs qui réunissent et la fraî- 

 cheur de la voix, et la méthode des sons. 

 Ces derniers sont ordinairement des oiseaux 

 de la première couvée qui , nés avec les 

 dispositions nécessaires dans un canton bien 

 peuplé de Rossignols, savent s'approprier 

 ce qu'il y a de plus distingué dans le chant 

 de chacun. 



A la perfection du ramage, quelques 

 mâles joignent celte autre qualité de se faire 

 entendre le jour et la nuit. Nous avons dit 

 qu'à leur retour, au printemps, les mâles 

 précédaient les femelles. Or, pour arrêter 

 celles-ci à leur passage, pour les attirer, on 

 les entend alors chanter conslamment, même 

 durant la nuit; mais aussitôt qu'ils sont 

 appariés, leurchant nocturne cesse. Quelques 

 uns cependant persistent dans leur première 

 habitude de chanter bien longtemps encore 

 après le coucher du soleil. Ceux-ci, auxquels 

 on a donné le nom de Rossignols nocLurnes, 

 sont fort recherchés. Bechstein avance qu'il 

 se croit autorisé à afiirmer, d'après des ex- 

 périences réitérées pendant plusieurs années, 

 que les Rossignols nocturnes , comme les 

 diurnes, forment des races particulières qui 

 se propagent régulièrement; «car si l'on 

 prend du nid , dit-il , un jeune chanteur de 

 nuit, il chantera à son tour aux niêmes 

 heures que son père; tandis que de son côté 

 le descendant d'un Rossignol diurne ne 

 chantera jamais de nuit, quand même il se- 

 rait entouré de Rossignols nocturnes. » Cette 

 légère différence dans les habitudes ne nous 

 paraît pas devoir constituer une race, comme 

 le voudrait Bechstein; tout ce qu'on pour- 

 rait dire, c'est que les qualités du chant 

 sont héréditaires chez les Rossignols. 



En liberté, la durée du chant des oiseaux 

 dont nous faisons l'histoire est à peine de 

 trois mois; encore dans ce court intervalle 

 n'est-il rien moins que soutenu avec une 

 ardeur égale. C'est dans les premiers temps 

 de leur arrivée qu'il est le plus beau, le 

 plus continu , le plus passionné; dès que 

 les petits sont éclos , il devient plus rare; 

 enfin, à la fin de juin il est tout-à fait 

 éteint et on n'entend plus alors que le ga- 

 zouillement des jeunes. En captivité on jouit 

 plus longtemps de leur mélodieux ramage; 

 car ils commencent quelquefois à se faire 



ROS 



entendre dès le mois de novembre et ne 

 cessent que vers la fin de mai. Quelques 

 personnes, pour prolonger un peu la durée 

 de leur chant, ont la barbare coutume de 

 les priver de la vue en leur passant un fil 

 de fer, rougi à blanc, au devant des yeux. 



Tout ce que nous venons de dire du chant 

 des Rossignols se rapporte particulièrement 

 à l'espèce ordinaire. Le Rossignol philomèle 

 présente à cet égard des différences très re- 

 marquables que nous devons signaler. Sa 

 voix est beaucoup plus forte, plus profonde, 

 plus éclatante; mais il chaule bien plus 

 lentement, d'une manière bien plus inter- 

 rompue. 11 n'a pas cette étonnante variété, 

 ces prolongements charmants, ces finales 

 harmoniques du Rossignol ordinaire; il ha- 

 che et morcelle également toutes les strophes, 

 ce qui a fait comparer son chant à celui de 

 la Grive draine En outre, il se fait entendre 

 plus généralement dans la nuit, de sorte 

 que c'est un vrai nocturne. Son timbre est 

 si éclatant qu'il est presque impossible de 

 le soutenir dans une chambre. 



Lorsque les écrivains de tous les temps, 

 naturalistes ou poëies, se plaisent à l'envi 

 à célébrer la voix du Rossignol; lorsqu'on 

 sait que celte voix a exalté et exalte encore 

 les natures sensibles et impressionnables(I); 

 lorsqu'en général tout le monde, même les 

 indifférents, s'accordent à reconnaîire dans 

 le chant du Rossignol quelque chose de plus 

 doux, de plus suave, de plus harmonieux 

 que dans celui de nos autres oiseaux chan- 

 teurs, on conçoit difficilement qu'il se ren- 

 contre des individus qui aient la plus grande 

 antipathie pour ce coryphée de nos bois. 

 Pourtant le fait existe : AIdrovande raconte, 

 d'après Pétrarque, l'étrange bizarrerie d'un 

 homme qui , demeurant à la campagne , se 

 levait la nuit pour aller cha.^ser à coups de 

 pierres et de bâton les Rossignols , dont le 

 chant lui déplaisait tellement, que pour les 

 éloigner plus sûrement de sa maison, il 

 s'avisa de couper tous les arbres du voisi- 

 nage. Le même homme était enchanté du 

 croassement des Grenouilles. Le fait de 

 payer, comme au Japon , selon ce que rap- 

 porte Kœnjpfer, un Rossignol chantant jus- 



(i) Jean-Jacques Rousseau avoue , 

 u'il prenait un plaisir iuoui à écou 



SCS Cc.f.sncu 

 Rossignol ciiaii 

 I èlre profonde 



