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nouis, ils restent ordinairement fixés pai- 

 leur queue, et le mouvement de leurs roues 

 fait naître dans le liquide deux tourbillons 

 symétriques amenant à leur bouche les cor- 

 puscules flottants dont ils se nourrissent; 

 mais quelquefois aussi ils abandonnent le 

 point où ils étaient fixés, et nagent dans les 

 eaux par le seul effet du mouvement de leurs 

 roues, qui agissent alors tout à fait comme 

 les roues d'un bateau à vapeur. Au fond de 

 l'orifice antérieur, dilaté en entonnoir, se 

 trouve le pharynx , entouré d'une masse 

 musculaire presque globuleuse, et armé de 

 deux larges mâchoires en forme d'étrier. 

 L'intestin s'étend en ligne droite à partir 

 du pharynx, et se termine obliquement sur 

 le dos en avant de la queue ; au même point 

 aboutit aussi l'ovaire, dont on voit difficile- 

 ment la véritable forme, parce que les œufs 

 éclosent de très bonne heure dans l'inté- 

 rieur : cet ovaire contient un ou plusieurs 

 fœtus très développés et mobiles, dont la 

 longueur est presque moitié de celle de leur 

 mère. Près de l'extrémité du prolongement 

 tubiforme antérieur sur la face dorsale, se 

 voient deux points rouges qu'on a voulu 

 nommer des yeux. A la face ventrale, im- 

 médiatement derrière le large orifice dont 

 les bords, en s'étalant, forment les roues, 

 on voit un petit tube charnu dirigé perpen- 

 diculairement en dessous, et dont on ignore 

 l'usage (éperon). Les téguments, pendant la 

 contraction , présentent des plis transverses 

 assez réguliers , qui , pendant l'extension , 

 sont remplacés par d'autres plis longitudi- 

 naux; ces deux sortes de plis , qu'on aper- 

 çoit quelquefois en même temps , ont été 

 regardés à tort comme des vaisseaux. Toutes 

 ces particularités de la contractilité , de la 

 locomotion, du changement de forme, et 

 surtout cette apparence de roues d'en- 

 grenai:e en mouvement, ont été remarquées 

 par les anciens niicrographes, par Leuvven- 

 hœck principalement , dont ils avaient ex- 

 cité l'admiration. Mais une autre propriété 

 plus merveilleuse encore , c'est la faculté 

 qu'ont les Rotifères de ressusciter, ou plutôt 

 de recommencer à vivre, après avoir été 

 engourdis par la sécheresse, et, en quelque 

 sorte, desséchés complètement par la cha- 

 leur du soleil sur les toits, entre les toufles 

 de Mousses qui revivent également chaque 

 fuis que la saison est pluvieuse, et dans le 



sable des gouttières. SpallauKani le pre- 

 mier avait constaté ce fait prodigieux, qui 

 fut ensuite nié par la plupart des natura- 

 listes , jusqu'à ce que M. Schultz, par de 

 nouvelles et décisives expériences , ait mis 

 ce fait hors de doute. Depuis lors en- 

 core , M. Doyère a étudié complètement , 

 chez ces animaux et chez les Tardigrades , 

 toutes les conditions de cette prétendue ré- 

 surrection. Ce sont, d'ailleurs, seulement 

 les Rotifères , habitant en grand nombre 

 dans les Mousses des toits et des vieux 

 murs, qui jouissent de cette faculté de ré- 

 sister à la.dessicalion sous la forme de pe- 

 tits globules durs et demi - transparents 

 comme de la gomme sèche, et qui, par l'hu- 

 midité, reprennent leur contractilité et tous 

 les autres attributs de la vie. 



Les Rotifères qui vivent dans l'eau des 

 marais, quoique n'en différant pas zoologi- 

 quement, périssent sans retour par la des- 

 siccation, à moins, peut-être, qu'ils n'aient 

 été compris , avec une foule d'autres petits 

 animaux aquatiques, dans le dépôt limo- 

 neux qui reste à sec en été , et qui fournit 

 une nouvelle et semblable population dans 

 les eaux que ramène la saison pluvieuse. 

 Les Rotifères des toits peuvent continuer à 

 vivre, sans interruption, et à se propager 

 dans les eaux douces. On conçoit donc 

 qu'entraînés par la pluie ils puissent aller 

 habiter les marais ; mais on ne comprend 

 pas aussi aisément comment des Rotifères 

 sont venus s'établir et se multiplier sur un 

 toit isolé en même temps que les Mousses , 

 dont les semences oupropagules sont trans- 

 portées par les vents. Faudrait-il admettre 

 alors que les Rotifères dans l'état de dessic- 

 cation , formant de petits globules larges 

 d'un sixième de millimètre , et beaucoup 

 moins pesants que des grains de sable, sont 

 également transportés par les vents avec la 

 poussière qui s'accumule entre les touffes de 

 Mousse dont elle constitue le sol nourricier. 



C'est Fontana qui, le premier, employa 

 le nom de Rolifer pour désigner ces petits 

 animaux, que Leuwenhœk avait appelés 

 Animalcula Unis rotuUs, Animalcules à deux 

 roues, et que Joblot désigna, plus tard, sous 

 les noms bizarres, mais significatifs, de Che- 

 nille aquatique et de poisson à la grande 

 gueule. Pallas les réunit à son genre Bra- 

 chion sous le nom de Brathionus rotatorius, 



