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trois stigmates épais, charnus, plus ou moins 

 roulés en cornet et dentelés. A ces fleurs suc- 

 cède une petite capsule trigone, à trois loges 

 polyspermes. 



Le nombre des espèces de Crocus aujour- 

 d'hui connues ne s'élève que de trente à 

 quarante; mais la détermination de ces es- 

 pèces présente de grandes difficultés, et, pour 

 éclairer leur histoire, il n'a fallu rien moins 

 que les travaux de MM. Bertoloni, Tenore, 

 Zani, J. Gay, etc. 11 est même fort à re- 

 gretter que ce dernier botaniste, qui, pendant 

 plusieurs années, a fait des Safrans l'objet 

 de ses travaux assidus et qui a pu les étudier 

 tous avec soin à l'état vivant, grâce à la col- 

 lection complète qu'il en avait formée dans 

 le jardin du Luxembourg, n'ait pas publié la 

 monographie de ce genre pour laquelle il 

 avait réuni de vastes matériaux, et se soit 

 borné à deux simples notes [Voyez Bullelin 

 de Fe'russac j section des sciences naturelles , 

 Botanique, i" vol. Xl,^1827, § 222, pag. 

 346-373; 2" vol. XXV* 1831, § 178, pag. 

 219-221). 



Une espèce de Safran a de l'importance, 

 comme étant l'objet d'une culture spéciale; 

 quelques autres ont de l'intérêt comme 

 plantes d'ornement. Nous nous occuperons 

 surtout de la première. 



Le S.\FRAN CULTIVÉ, Cfocus saiivus Lob., 

 est cultivé depuis l'antiquité la plus reculée, 

 pour ses stigmates qui, à l'état de dessicca- 

 tion, constituent le Safran du commerce. Sa 

 patrie a éié ignorée jusqu'à ces derniers 

 temps ; mais, vers le commencement de ce 

 siècle, Smith l'a signalé comme ayant été 

 recueilli à l'état spontané, par Sibthorp, dans 

 les basses montagnes de l'Attique, et, plus 

 récemment, M. Bertoloni l'a indiqué comme 

 croissant naturellement dans la Marche d'An- 

 cone, près d'Ascoli. 11 se distingue par les 

 tuniques de son bulbe traversées de nom- 

 breuses nervures longitudinales qui unis- 

 sent par rester isolées sous la forme défibres 

 capillaires à nombreuses anastomoses; par 

 ses feuilles linéaires, allongées, marquées 

 en dessous de nervures longitudinales sail- 

 lantes , développées au printemps qui suit 

 la floraison ; par ses grandes fleurs violettes 

 qui se développent en automne et qui sortent 

 d'entre des gaines minces et plus ou moins 

 translucides ; leur périanthe a sa gorge lilas, 

 revêtue de poils abondants ; leurs stigmates 



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sont très longs, pendants, indivis. C'est pour 

 ces stigmates que la plante est cultivée en 

 divers pays: en France, dans l'ancien Câli- 

 nais (départements de Seine-et-Marne, du 

 Loiret), le département de Vaucluse ; en An- 

 gleterre, près de Cambridge; en Allemagne, 

 près de Moëlk, etc. En eflet, desséchés avec 

 soin, ils constituent le Safran du commerce. 

 Leur couleur est un orangé vif qui a pris 

 lui-même dans le langage ordinaire le nom 

 de la plante. Bouillon-Lagrange et Vogely ont 

 signalé l'existence d'un principe auquel ils 

 ont donné le nom de Polychroite, parce que 

 l'acide sulfurique le colore en bleu, l'acide 

 nitrique en vert , tandis qu'avec l'acide 

 de baryte il donne un précipité rougeâtre. 

 Cette substance agit comme matière colo- 

 rante très riche, une faible quantité suffisant 

 pour colorer une assez grande masse d'eau 

 en un beau jaune doré; mais malheureuse- 

 ment le peu de stabilité de cette couleur ne 

 permet pas de l'utiliser pour la teinture. 

 En médecine, le Safran est employé comme 

 stimulant et antispasmodique; de plus il 

 entre dans diverses préparations, souvent à 

 titre de principe colorant ; mais, ce qui en 

 détermine la plus grande consommation, 

 c'est qu'il entre comme condiment dans un 

 grand nombre de préparations alimentaires, 

 surtout dans le midi de l'Europe, en Orient, 

 et comme matière colorante dans les vermi- 

 celles et les autres pâtes dites d'Italie, qui 

 forment un aliment journalier en diverses 

 parties de l'Europe et plus particulièrement 

 en Italie. La culture du Safran exige des 

 soins multipliés et, bien qu'elle soit produc- 

 tive lorsqu'elle réussit, elle est fréquemment 

 exposée à des accidents fâcheux qui en dimi- 

 nuent fortement ou même en annihilent 

 presque les bénéfices. De plus, elle exige des 

 conditions qui la resserrent forcément entre 

 des limites étroites, et la réduisent toujours 

 à fournir uniquement aux besoins de la 

 consommation. Lorsqu'on veut établir une 

 safranière, on prépare la terre en l'amendant 

 et en l'ameublissant au moyen de trois la- 

 bours qu'on donne successivement en hi- 

 ver et jusque vers l'époque delà plantation, 

 c'est-à-dire vers la fin de mai, en juin et 

 même en juillet. On choisit, en divers pays, 

 pour la culture du Safran, des terres de na- 

 tures diverses; cependantcellesqui paraissent 

 lui convenir généralement le mieux sont les 



