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SCIE. Pristis. POIS. — Le nom de Scie 

 est la dénomination vulgaire que les matelots 

 donnent à un très grand Poisson cartilagineux 

 répandu dans toutes les mers , et que les 

 anciens connaissaient sous le nom de Pris- 

 tis. Longtemps on a confondu toutes les es- 

 pèces , car elles ne parurent, dans le Sys- 

 teina naturœ de Linné, que sous la déno- 

 mination de Squalus pristis. C'est Latham 

 qui a établi le genre adopté par tous les 

 ichthyologisles. Linné, rependant, en les 

 rapprochant des Cartilagineux, avait au 

 moins corrigé une erreur, assez générale- 

 ment répandue avant lui sur la nature de 

 ces Poissons, puisqu'on en faisait des ani- 

 maux voisins des Cétacés. Il ne faut pas ou- 

 blier toutefois que les anciens naturalistes 

 désignaient par le nom de K^'t-o tous les 

 grands animaux marins, et que, sous le rap- 

 port de leur taille, les Scies méritaient 

 d'être rangées dans ce groupe. 



En étudiantlcurs caractères anatomiques, 

 on trouve que les Scies constituent un genre 

 delà famille des Cartilagineux, qui rappelle, 

 par la longueur du corps, la forme des 

 Squales, mais que la position des bran- 

 chies ramène évidemment auprès des Raies. 

 Le prolongement excessif du museau vient 

 encore ajouter à cette affinité : car c'est 

 dans la famille des Raies que nous voyons 

 le museau se prolonger tantôt en une 

 seule pointe triangulaire comme dans les 

 Rhinobates, tantôt en corne pennifor- 

 me, étendue au-devant de la tête comme 

 dans les Céphaloptères , ou en lobes réflé- 

 chis sous le museau, comme dans les Phi- 

 noplères et autres genres voisins des Milio- 

 biitcs de Duméril. D'ailleurs, lorsqu'on 

 n'hésite pas, etcela avec raison, à placerles 

 Rhinobates dans la famille des Raies, je ne 

 vois pas comment on blâmerait un natura- 

 liste qui appellerait aussi dans cette famille 

 le genre des Scies. 



On peut caractériser ce genre par un 

 coi ps arrondi et conique en arrière des pec- 

 torales, déprimé et élargi dans cette région 

 et vers la tête. A la face inférieure du 

 corps s'ouvrent les fentes linéaires des ou- 

 vertures des branchies. Les cavités bran- 

 chiales communiquent encore à l'extérieur 

 par deux grands évents ouverts derrière les 

 yeux, et tout à fait semblables à ceux des 

 R,)ies. Les yeux sont latéraux, comme ceux 



des Miliobates ou des Céphaloptères. La 

 bouche est fendue en travers ; les deux mâ- 

 choires sont peu mobiles; elles sont cou- 

 vertes de fines granulations disposées en 

 quinconce , semblables aux dents de plu- 

 sieurs Raies, des Pastenagues et des Milio- 

 bates. Au devant de la bouche et sur les 

 côtés , nous trouvons les deux narines re- 

 couvertes par un lobe frangé semblable à la 

 structure des narines des Raies. Ce qui ca- 

 ractérise éminemment les espèces de ce 

 genre, c'est leprolongementconsidérable que 

 prend l'extrémité du museau. Il a la forme 

 d'une lame très aplatie , mousse plutôt 

 qu'arrondie à son extrémité, recouverte 

 d'une peau chagrinée semblable à celle du 

 corps. Cette lame est soutenue par deux 

 prolongements osseux à moitié cartilagi- 

 neux; mais dans le parenchyme du carti- 

 lage, il se dépose une granulation calcaire, 

 dont tous les grains , rapprochés l'un de 

 l'autre par le dessèchement, forment deux 

 longs cônes moitié calcaires , moitié carti- 

 lagineux, qui sont les premiers soutiens de 

 cette lame rostrale. Je ne sais pas encore si 

 ces cartilages sont le prolongement du car- 

 tilage commun qui forme le crâne , ou s'ils 

 en sont distincts. Je crois à la première de 

 ces deux suppositions , mais j'avoue que je 

 ne l'ai pas encore vérifiée. 



A côté de ces deux pièces grenues, l'ana- 

 tomie de ce bec montre deux autres lames 

 longitudinales, dont la structure est tout à 

 fait semblable à celle de deux cylindres dé- 

 crits plus haut, et situés l'un au-dessous de 

 l'autre de chaque côté. C'est entre les deux 

 cylindres que pénètrent de grands vaisseaux 

 sanguins , et des filets nerveux assez gros 

 qui vont porter la vie et la nourriture aux 

 organes sécréteurs des dents. Il faut une 

 macération prolongée, une sorte de décom- 

 position lente, par la simple action de l'hu- 

 midité de l'air , pour observer cette singu- 

 lière structure du bec de la Scie, dont 

 aucun autre cartilagineux ne nous offre 

 d'exemple. Cette lame n'a pas à beaucoup 

 près la résistance et la solidité du bec os- 

 seux des Xyphias ou des Tétraptères. J'ai de 

 la peine à croire qu'avec son organisation , 

 la Scie puisse parvenir à enfoncer et à per- 

 dre une partie de son bec dans les mem- 

 brures des navires, sur lesquels le mouve- 

 ment l'exciterait à se jeter, ainsi que cela 



