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raiîvement à ïa proportion de base, et 

 qu'elle offre presque toujours un mélange de 

 taches ou de bandes vertes, les unes claires, 

 les autres plus foncées, comme la peau des 

 Serpents, ce qui lui a valu les nomsd'Ophite, 

 et de Serpentine. Quelques minéralogistes 

 ne voient en elle qu'un magma ou mélange 

 compacte, une sorte de pâte adélogène 

 comme celle des Porphyres , composée de 

 Talc ou de Stéatite, de Diallage et de quel- 

 «ues parties ferrugineuses. Ceux qui en font 

 une espèce minérale proprement dite, fon- 

 dent leur opinion sur la constance de sa 

 composition minéralogique et de ses carac- 

 tères extérieurs, et sur quelques indices de 

 forme et de structure cristalline, qu'elle a 

 paru offrir en certains cas. 



Il résulte d'un grand nombre d'analyses, 

 qu'elle contient généralement:, sur 100 par- 

 lies, 43 de Silice, 44 de Magnésie et 13 

 d'eau; une portion de la Magnésie étant 

 souvent remplacée par une quantité équi- 

 valente d'oxidule de Fer. Cette composition 

 définie se laisse exprimer par une formule 

 très simple, surtout lorsqu'on représente 

 la Silice par SiO; dans ce cas, un atome 

 de Serpentine serait formé de 2 atomes de 

 Silicate de magnésie, et de 1 atome d'Hy- 

 drate magnésien, l'Oxigène de la base étant 

 moitié de l'Oxigène de l'acide dans les deux 

 termes. Quant aux indices de cristallisation, 

 on cite une variété de Serpentine, à struc- 

 ture lamelleuse, d'Hoboken, dans les États- 

 Unis, et deBaumgarten, près Frankenstein, 

 en Silésie; de gros cristaux, peu nettement 

 terminés, et formés de la même substance, 

 qu'on a trouvés disséminés dans la Lepty- 

 nite de Penig, en Saxe; des cristaux de 

 formes distinctes, en prismes à huit pans, 

 terminés par des sommets à 4 ou 6 faces, 

 les uns de couleur vert foncé, et provenant 

 de la vallée de Fassa, en Tyrol, d'autres 

 d'un brun jaunâtre, venant de Snarum, en 

 Norwége, et ressemblant parfaitement pour 

 la forme à des cristaux de Péridot; enfin, 

 on en a cité en prismes obliques , qui rap- 

 pelaient ceux du Pyroxène ( Renssla;rile; 

 Emmons). Ce qui diminue beaucoup l'im- 

 portance de ces observations, en ce qui re- 

 garde la détermination spécifique de la 

 Serpentine, c'est que ces formes paraissent 

 n'être que des pseudomorphoses de Péridot, 

 uu de Pyroxène i en sorte que la Serpentine 



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aurait comme la Stéatite la propriété de se 

 présenter sous des formes régulières, em- 

 pruntées à plusieurs espèces différentes. 

 Cependant, Haidinger et Mohs indiquent 

 comme forme propre à la Serpentine un 

 prisme droit rhomboidal de 82" 27'. En la 

 considérant comme espèce, ses autres ca- 

 ractères seraient : densité, 2,5; dureté, 3. 

 Infusible au chalumeau, ou ne fondant que 

 très difficilement sur les bords, elle blan- 

 chit, et durcit à un feu prolongé ; elle donne 

 de l'eau dans le petit matras de verre. Elle 

 est attaquée par l'acide sulfurique et l'acide 

 chlorhydrique concentré, sans faire de ge- 

 lée. Sa couleur dominante est le vert foncé, 

 passant par nuances au gris jaunâtre. Elle 

 renferme souvent des veines d'asbeste satiné, 

 et des lamelles chatoyantes de Diallage, 

 lesquelles semblent sefondre insensiblement 

 dans la pâte qui les entoure. 



Parmi les variétés de cette substance , on 

 distingue: 1° la Serpentine lamellaire {Mar- 

 rnolite de Nuttall), d'Hoboken dans le New- 

 jersey; 2" la Serpentine noble, qui est 

 translucide, d'un vert de poireau ou de pis- 

 tache, et généralement d'une couleur uni- 

 forme. On la travaille, pour en faire des 

 tabatières, des plaques d'ornement, des 

 vases de différentes formes; 3° la Serpentine 

 commune, opaque et de couleurs mélangées, 

 ordinairement très foncées. Elle s'emploie 

 dans plusieurs pays, où elle se présente pure 

 et en grandes masses , à la fabrication de 

 certaines poteries économiques, et surtout 

 de marmites propres à cuire les aliments. 

 C'est à cause de cet usage que ces Serpen- 

 tines sont désignées quelquefois sous le nom 

 de Pierres ollaires. Telles sont celles qu'on 

 trouve à Chiavenna , au nord du lac de 

 Côme, dans le canton des Grisons; elles 

 sont d'un gris azuré et portent le nom de 

 Pierres de Côme. Quelques minéralogistes 

 les regardent comme des variétés de Talc; 

 mais par leur composition elles se rappro- 

 chent davantage de la Serpentine. Elles 

 possèdent naturellement toutes les qualités 

 que l'on recherche dans les poteries, et sont 

 assez tendres pour être travaillées au tour. 

 Il suffit de les creuser, et de leur donner 

 la forme que l'on désire, pour avoir des 

 vases qui puissent servir immédiatement, 

 et supporter l'action du feu. On fabrique 

 aussi de< coteries de Serpentine k 2œblitz« 



