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semblent avoir été atrophiés par le développe- 

 ment considérable de rinterpariétai qui em- 

 brasse souvent le surscapulaire, et qui com- 

 mence cette espèce de grand casque si re- 

 marquable dans les Bagres. Cette armure 

 s'étend sur la nuque, et va très souvent 

 s'élargir en s'unissant aux plaques osseuses 

 des premiers interépineux. L'épine de la 

 dorsale semble alors se mouvoir sur les 

 pièces de la tète. L'interpariétal, articulé en 

 avant avec les frontaux, se porte en arrière 

 entre les frontaux postérieurs et les os voi- 

 sins ; et comme les mastoïdiens s'intercalent 

 entre ceux-ci, il arrive que les pariétaux 

 sont rejetés sur l'arrière du crâne , ou , 

 comme je viens de le^ire, qu'ils disparais- 

 sent quelquefois. Le surscapulaire , uni aux 

 os du crâne , donne deux branches , dont 

 l'une va s'appuyer sur l'occipital latéral ou 

 sur le basilaire , et l'autre sur la première 

 vertèbre, à laquelle se trouve parfois soudé 

 le corps des deux ou quelquefois des 

 quatre suivantes, dont on peut toujours re- 

 connaître la présence par les crêtes des apo- 

 physes transverses. C'est là l'origine de ce 

 que M. Cuvier a appelé la grande vertèbre 

 desSiluroides. Il y a tant de variété dans la 

 manière dont ces différentes pièces sont 

 réunies , qu'il est impossible d'en donner 

 une description générale; il faut renvoyer 

 à chacun des genres de cette famille. 



11 n'y a pas moins de variations dans le 

 développement et dans les connexions des 

 interépineux. Les espèces qui portent au 

 devant de la dorsale une forte épine, ont le 

 second et le troisième interépineux réunis 

 par leur extrémité dilatée en une large pla- 

 que qui a ordinairement la forme d'un 

 croissant, c'est ce que M. Cuvier a appelé 

 le bouclier. La grande épine s'articule tou- 

 jours avec le troisième interépineux; il y a 

 au devant d'elle une épine courte, articulée 

 sur le second interépineux, cette première 

 épine est réduite à une sorte de petit che- 

 vron qui fixe comme une espèce de coin la 

 grande épine, lorsque le Poisson en la re- 

 dressant veut s'en faire une arme offensive. 

 Pour abaisser la grande épine il faut com- 

 mencer par soulever la petite et en quelque 

 sorte enlever le coin qui fixe la grande. Un 

 appareil musculaire simple, mais curieux, 

 exécute ces mouvements. Quant à la grande 

 épine , elle s'articule par un anneau pas&é 



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dans un second qui appartient au troisième 

 interépineux. Ce mode d'articulation an- 

 nulaire existe dans d'autres Poissons. Je 

 pourrais citer comme exemple quelques Ché- 

 todonoïdes, mais on n'observe ces articula- 

 tions dans aucune espèce des autres classes 

 de Vertébrés. L'épaule des Silures est éga- 

 lement très développée et forme une cein- 

 ture humérale dont la forme estévidemment 

 proportionnée à l'appui qu'elle devait don- 

 ner à l'arme redoutable du premier rayon 

 de la pectorale. J'ai ditque le surscapulaire 

 s'unit au crâne et qu'il n'y a pas de scapu- 

 laire dans les Siluroïdes. Chez ces Poissons 

 le cubital descend jusqu'à l'articulation qui 

 est très souvent une suture d'engrenage, à 

 dents très profondes. Dans beaucoup d'es- 

 pèces ce cubital s'élargit tellement vers le 

 bas qu'il occupe presque toute la longueur 

 de l'articulation. Celte largeur donne une 

 base solide à l'épine pectorale. Le radial 

 contracte ordinairement une union intime 

 avec le cubital , union qui va quelquefois 

 jusqu'à une fusion complète; dans ce cas 

 on ne peut plus distinguer ces deux os de 

 l'avant-bras, et pour augmenter encore la 

 solidité de cette ceinture humérale, cet os 

 cubiio-radial donne deux arcades osseuses, 

 dont l'une est grêle et va du cubital à la face 

 interne de l'huméral, et l'autre est large, 

 souvent percée d'un grand trou, et va da 

 bord saillant du cubital en sens contraire 

 de la première, au bord inférieur de l'humé- 

 ral en avant de l'articulation de l'épine. 

 C'est sous ces arcades et dans les profondes 

 gouttières qu'elles limitent, que sont logés 

 les muscles propres à l'épine , faisceaux 

 musculaires très distincts des muscles com- 

 muns de la nageoire. Un second os manque 

 encore à l'épaule des Silures, c'est celui que 

 M. Cuvier a nommé le coracoïdien et qui 

 a reçu aussi les noms de circulaire ou de 

 claviculaire. Il y a encore d'autres particu- 

 larités singulières dans quelques-uns des os 

 de l'arcade ptérygo-palatine des Siluroïdes. 

 Les deux ptérygoïdiens de la plupart des 

 Poissons osseux sont réunis en une seule 

 pièce; il en est de même du temporal et du 

 tympanique. Enfin, le sous-opercule man- 

 que aussi constamment dans tous les Silu- 

 roïdes. 



Les nombreux Poissons de cette famille 

 ont une splanchnologie trop variable jf^ur 



