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qu'on puisse la décrire d'une manière gé- 

 nérale. Ces Poissons abondent dans les eaux 

 douces des pays chauds. Quelques espèces 

 cependant sortent des zones intertropicales, 

 et l'une d'elles , le Silurus glanis, se trouve 

 en Europe dans des latitudes septentrionales 

 assez élevées. Nous en voyons dans toutes 

 les eaux douces de l'Afrique , depuis le Nil 

 jusqu'au cap de Bonne-Espérance. Il existe 

 des Siluroïdes dans toute l'Amérique sep- 

 tentrionale, équatoriale ou australe, mais 

 les formes les plus variées et les organisa- 

 tions les plus singulières vivent, dans l'an- 

 cien comme dans le nouveau monde , dans 

 les fleuves des contrées les plus chaudes. 



Linné n'avait établi que deux genres 

 qu'on peut rapprocher de cette famille. 

 M. de Lacépède commença à établir quel- 

 ques modifications aux genres de Linné, en 

 les divisant en Pimélode, Agénéiose, Doras, 

 Plotose et Malaptérure {voy. ces mots). 



Nous avons subdivisé, dans le travail pré- 

 senté sur cette famille, plusieurs des genres 

 que M. Cuvier avait ajoutés à ceux déjà 

 établis par Lacépède. MM. Agassiz , Mul- 

 ler et autres ichthyologistes modernes, ont 

 augmenté cette liste de manière qu'elle 

 deviendrait trop considérable pour la pré- 

 senter ici; nous devons renvoyer à notre 

 Ichttfyologie. 



On peut remarquer, en ce qui touche la 

 distribution générale de ces genres, que les 

 Silures proprement dits, ne paraissent pas 

 exister dans les deux Amériques , qu'ils ne 

 sont représentés en Afrique que par une 

 seule espèce appartenant à une subdivi- 

 sion particulière de ce genre: c'est le Silu- 

 rus auritus de M. Geoffroy. Les Schilbés 

 me paraissent représenter en Afrique les 

 Silures, et je trouverais leurs analogues en 

 Amérique dans les Chaîtopsis. Les Bagrcs 

 n'existent pas en Europe, mais ils sont très 

 communs dans les eaux douces de toutes 

 tes autres parties du monde. Cependant, 

 c'est l'Asie qui en nourrit le plus grand 

 nombre d'espèces. Les formes des Bagres se 

 sont modifiées en Amérique en celles qui 

 correspondent à nos Piatycéphales et aux 

 Galéichthes. Les espèces de ce genre sont re- 

 marquables sous un autre rapport. Plusieurs 

 espèces sont marines, elles reproduisent 

 donc par rapport aux Silures, poissons émi- 

 nemment d'eau douce , l'inverse de ce que 



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nous observons dans tes poissons marins 

 dont quelques uns pénètrent dans les euux 

 douces du globe, ce qui s'oppose à toute 

 distinction que l'on voudrait établir entre 

 les poissons de mer et les poissons de lacs 

 ou de rivières. Les Siluroïdes sont aussi du 

 petit nombre des poissons qui s'élèvent à 

 une hauteur considérable. Dans les grandes 

 chaînes de l'Asie , le Silurus lainghur a élé 

 observé par M. Heckel à 2,000 mètres au- 

 dessus du niveau de la mer. En Amérique, 

 M. Pentland a rapporté des Pimélodes al- 

 pins des ruisseaux du hautPérouqui coulent 

 par une hauteur de 4,500 mètres. Mais eu 

 même temps M. de Ilumboldt a signalé un 

 autre fait plus curieux, l'existence de ces 

 Siluroïdes, son Pimdodus cyclopum, dont 

 j'ai fait le genre Argès ; ce poisson se retire 

 dans les grands lacs intérieurs des gigantes- 

 ques volcans américains, qui, dans leurs ex- 

 plosions, vomissent quelquefois par milliers 

 ces espèces si curieuses. 



Plusieurs de ces Siluroïdes ont l'habitude 

 de vivre si longtemps bors de l'eau , que 

 quelques espèces peuvent, en rampant entre 

 les herbes , traverser par terre des plaines 

 assez étendues, et se diriger vers de nou- 

 velles flaques d'eau, lorsqu'ils sont obligés 

 d'abandonner l'endroit où ils séjournaient, 

 soit à cause de la dessiccation des lieux, soit 

 pour tout autre motif. D'autres espèces ont 

 l'habitude de creuser non seulement la vase, 

 mais même de perforer des enduits assez 

 durs. Les Callichthes ne peuvent être gar- 

 dés dans les viviers; il est dangereux pour 

 le propriétaire de laisser ces poissons s'y 

 établir, car ils finissent toujours par percer 

 les parois du réservoir. Les espèces qui 

 voyagent ainsi n'ont pas cependant, auprès 

 de leurs branchies, ces appareils compliqués 

 formés par des houppes ou des arbuscules 

 ramifiés qu'on voit dans les Clarias et les 

 Hétérobranches du Nil. D'autres espèces 

 ont, à la place d'arbuscules au-dessus des 

 branchies, des sacs coniques prolongés dans 

 toute l'étendue du dos au-dessus de la co- 

 lonne vertébrale. 



Une autre espèce de Siluroïdes est cé- 

 lèbre par sa vertu électrique. L'organe, 

 composé de feuillets membraneux et de 

 feuillets fibreux , diffère beaucoup par sa 

 structure de celui de la Torpille ou du Gym- 

 note ; mais il est animé , comme dans ces 



