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presque toujours en effet le plus âgé de la 

 troupe. Je dis presque toujours, car l'ordre 

 établi peut être troublé par des passions 

 violentes : alors l'autorité passe à un autre; 

 et, après avoir de nouveau commencé par 

 la force, elle se conserve ensuite de même 

 par l'habitude. 



Il y a donc, dans la classe des Mammifères, 

 des espèces qui forment de véritables so- 

 ciétés; et c'est de ces espèces seules que 

 l'homme tire tous ses animaux domestiques. 

 Le Cheval, devenu par la domesticité 

 l'associé de l'Homme, l'est naturellement de 

 tous les animaux de son espèce. Les Che- 

 vaux sauvages vont par troupes ; ils ont un 

 chef qui marche à leur tète .qu'ils suivent 

 avec confiance, qui leur donne le signal de 

 la fuite ou du combat. Ils se réunissent ainsi 

 par instinct ; et telle est la force de cet in- 

 stinct que le Cheval domestique, qui voit 

 une troupe de Chevaux sauvages, et qui la 

 \oit pour la première fois, abandonne sou- 

 vent son maître pour aller se joindre à cette 

 troupe, laquelle, de son côté, s'approche et 

 l'appelle. 



Le Mouton que nous avons élevé nous 

 suit; mais il suit également le troupeau au 

 milieu duquel il est né. Il ne voit dans 

 l'Homme, pour me servir d'une expression 

 ingénieuse de F. Cuvier, que le chef de sa 

 troupe. Et ceci même est la base de la théo- 

 rie nouvelle. L'Homme n'est, pour les ani- 

 maux domestiques, qu'un membre de la so- 

 ciété : tout son art se réduit à se faire accep- 

 ter par eux comme associé; car, une fois 

 devenu leur associé, il devient bientôt leur 

 chef, leur étant aussi supérieur qu'il l'est 

 par l'intelligence. 11 ne change donc pas 

 Vélal naturel Ae, ces animaux, comme le dit 

 Buffon ; il profile, au contraire , de cet état 

 naturel. En d'autres termes, il avait trouvé 

 les animaux sociables, il les rend domesti- 

 ques en devenant leur associé, leur chef; et 

 la domesticité n'est ainsi qu'un cas particu- 

 lier, qu'une simple modification, qu'une 

 conséquence déterminée de leur sociabilité. 

 Tous nos animaux domestiques sont, de 

 leur nature , des animaux sociables. Le 

 Bœuf, la Chèvre, le Cochon, le Chien, le 

 Lapin, etc., vivent naturellement en sociétés 

 et par troupes. Le C/iaJ semble, au prcniier 

 coup d'oeil, faire une exception ; car l'espèce 

 du Chat est solitaire, comme je l'ai déjà dit. 



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Mais le Chat est -il réellement domestique? 

 H vit auprès de nous; mais s'associe-t-il à. 

 nous? 11 reçoit nos bienfaits; mais nous 

 rend-il, en échange, la soumission, la doci- 

 lité, les services des espèces vraiment domes- 

 tiques? Le temps , les soins, l'habitude, ne 

 peuvent donc rien sans une nature primiti- 

 vement sociable; et, comme on le voit , 

 l'exemple même du Chat en est la preuve 

 la plus formelle. Buffon reconnaît que , 

 «quoique habitants de nos maisons, les 

 » Chats ne sont pas entièrement domesli- 

 » ques , et que les mieux apprivoisés n'en 

 » sont pas plus asservis (1). » Et dans l'op- 

 position de ces deux mots , apprivoisés et 

 asservis , il y a le germe dune vérité pro- 

 fonde. L'Homme peut, en effet, apprivoiser 

 jusqu'aux espèces les plus solitaires et les 

 plus féroces. Il apprivoise l'Ours, le Lion, 

 le Tigre. Les anciens , qui faisaient plus 

 pour un vain luxe que nous ne faisons pour 

 la science, ont vu des chars traînés par des 

 Tigres et des Panthères. On voit tous les 

 jours des Ours qui obéissent à leur maître , 

 qui se plient à des exercices. Et cependant, 

 aucune espèce solitaire , quelque facile 

 qu'elle soit à apprivoiser, n'a jamais donné 

 de race domestique. 



C'est qu'une habitude n'est pas un in- 

 stinct. C'est par habitude qu'un animal 

 s'apprivoise, et c'est par instinct qu'il est 

 sociable. Si l'on sépare une Vache , une 

 Chèvre, une Brebis de leur troupeau, ces 

 animaux dépérissent , et ce dépérissement 

 même est une nouvelle preuve du besoin 

 qu'ils ont de vivre en société. F. Cuvier rap- 

 porte un fait qui montre bien toute la diffé- 

 rence qu'il y a entre un animal qui n'a que 

 Vhabitude de la société , et un animal qui en 

 a l'instinct. « Une Lio?.ne avait perdu, dit-il, 

 » le Chien avec lequel elle avait été élevée, 

 » et pour offrir toujours le même spectacle 

 » au public, on lui en donna un autre 

 » qu'aussitôt elle adopta. Elle n'avait pas 

 )) paru souffrir de la perte de son compa- 

 » gnon; l'affection qu'elle avait pour lui était 

 » très faible; elle le supportait, elle sup- 

 » porta de même le second. Celte Lionne 

 » mourut à son tour ; alors le Chien nous 

 )) offrit un tout autre spectacle: il refusa de 

 » quitter la loge qu'il avait habitée avec 

 )) elle; sa tristesse s'accrut de plus en plus, 



(i) Histoire du Ckat, X. VI, p. 7. 



