trois heures après ia décapitation ; tandis 

 que le cœur d'une Marrnolte tuée pendant 

 l'état de veille , avait cessé de se coniracler 

 cinquante minutes après la mort. D'autres 

 savants, et, en particulier Marsc. Hall, ont 

 cité des faits semblables ; et ce dernier ob- 

 servateur établit , comme conséquence de 

 ses expériences , que l'irritabilité du cœur 

 augmente beaucoup pendant l'hibernation 

 continue; que l'irritabilité du côté gauche 

 du cœur est un peu moindre que celle du 

 côté droit; que l'action du cœur dure long- 

 temps, indépendamment de l'influence du 

 cerveau et de la moelle épinière. Il faut aussi 

 prendre garde que la plupart des expérien- 

 ces qui tendent à nier l'irritabilité de la 

 fibre nerveuse pendant l'hibernation , ont 

 été faites sur des animaux qui étaient non 

 pas endormis, mais engourdis, asphyxiés 

 par le froid: deux états bien différents que 

 les pbjsiologistes n'ont pas distingués avec 

 assez de soin dans leurs observations. II pa- 

 raît , en effet , qu'au plus profond de son 

 assoupissement hibernal , le Hérisson , qui 

 n'est qu'endormi et non paralysé, reprend 

 sa respiration dès qu'on le louche, et se 

 pelotonne avec plus de force qu'auparavant ; 

 dans les mêmes circonstances, la Marmotte 

 s'étend; la Chauve-Souris s'agite diver- 

 sement. 11 semble que si , pendant l'hiber- 

 nation, la vie est moins énergique, le prin- 

 cipe vital, plus tenace, est répandu dans les 

 diverses parties du corps pour les conserver, 

 comme il l'est chez l'embryon pour les for- 

 mer et les développer. 



C'est dans l'antagonisme de celle irrita- 

 bilité exallée, et de la respiration affaiblie 

 ou annihilée, que certains auteurs placent 

 la cause du sommeil d'hiver, admettant, 

 connue une loi générale de la nature, dont 

 l'hibernation ne serait qu'un cas, que la vie 

 ne se maintient que par l'équilibre entre la 

 respiration et l'irritabilité de la fibre muscu- 

 laire , l'une diminuant quand l'autre aug- 

 mente. Nous touchons là à une des ques- 

 tions les plus ardues de la physiologie, celle 

 de la nature de l'hibernaiion , sur laquelle 

 un grand iximbredopinionsont été émises. 



L'explication la plus simple, mais la moins 

 réfléchie, consiste à consiiiérer les phéno- 

 mènes de l'hibernal ion comme la conséquence 

 de l'action du froid sur l'économie animale: 

 c'est celle que les anciens adoptèrent. L'a- 



SOM 



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baissemeiit considérable delà température, 

 au moment où tombent en léthargie les ani- 

 maux qu'ils avaient pu obser\er; les pré- 

 cautions que plusieurs de ces animaux pren- 

 nent pour protéger leur sommeil d'hiver 

 contre la rigueur de la saison; leur réveil 

 coïncidant avec le retour de la chaleur; 

 toutes ces circonstances semblent en effet 

 justifier cette opinion, à l'appui de laquelle 

 paraissent venir aussi quelques observations 

 de physiologistes plus récents. Ainsi Man- 

 gili,Saissy, Prunelle (1806, 1807, 1808), 

 disent qu'il suffit que la température at- 

 mosphérique s'approche de zéro, et que l'a- 

 nimal soit placé de manière à n'éprouver 

 l'action d'aucun courant d'air , non plus 

 que celle de la lumière, pour que le phéno- 

 mène soit produit. Pallas a endormi des Mar- 

 mottes, Saissy des Hérissons et des Loirs , 

 en les plaçant dans une glacière pendant 

 l'été; d'ailleurs, d'après les mêmes autori- 

 tés, ces animaux s'éveillent, même au plus 

 fort de l'hiver, lorsqu'on les expose à une 

 température de 9 à 10 degrés au-dessus de 

 zéro. 



Mais cette explication de l'hibernalioa 

 tombe devant d'autres faits tout aussi posi- 

 tifs. Le Tenrec de Madagascar, bien qu'habi- 

 tant la zone torride, passe trois mois de l'an- 

 née en léthargie, et Burguière affirme que rc 

 sont les trois mois des grandes chaleurs. L'É- 

 chidné de la Nouvelle-II()llanile, quelques 

 Poissons , de grands Serpents , des Oiseaux , 

 éprouvent ce sommeil périodique sous le ciel 

 embrasé de l'équaieur. D'autre part, les 

 Muscardins s'endorment , qu'on les tienne 

 dans unechambrc chaude, ou qu'ilsjouissent 

 de leur liberté : Berlhold en a vu tomber 

 dans le sommeil léihargiiiue par une tempé- 

 rature de -f 10 à 17" C, bien que le som- 

 meil fût plus profond et plus prolongé a une 

 température plus basse. Des Loirs ont com- 

 mencé à s'endorînir à -{- 15" C., et se sont 

 éveillés au printemps a -{- Il ",23. D'au- 

 tres, qui étaient restés endormis pendant 

 plusieurs heures, quand ils étaient soumis à 

 une température de -j- 42», 5 C, résistèrent 

 au sommeil, quand on les exposa, durant 

 l'été, à un froid de — 25° C 



Ce ne peut donc cire à l'action unique 

 du froid extérieur que l'hibernaiion doive 

 son origine, puisque la généralité des ani- 

 maux à sang chaud n'hibernent pas , et qufl 



