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ces seront en grand nombre mais peu abon- 

 dantes. Tel est le cas des terrains anciens 

 et principalement des terrains granitiques: 

 les eaux y sourdcnt de tous côtés; elles y 

 sont pures et limpides, mais rarement en 

 filets volumineux. Si, au contraire, les roches 

 sont perméables à l'eau et présentent des 

 fissures qui atteignent de grandes profon- 

 deurs, comme (ians les calcaires des terrains 

 crétacés et oolitiques, alors les eaux plu- 

 viales y descendent très souvent bien au- 

 dessous des vallées voisines; elles s'y ras- 

 semblent et forment de grands réservoirs 

 souterrains. Les énormes grottes que ces 

 roches contiennent leur fourniront un em- 

 placement convenable : ce sera la plus basse 

 des fissures aboutissant à ees cavités qui 

 amènera au dehors le trop plein du réservoir 

 et qui donnera lieu à une source dont la 

 force sera en quelque sorte proportionnelle 

 à l'étendue superficielle du réservoir, ou 

 plutôt à celle du sol qui y envoie ses eaux. 

 D'après cela, les sources seront peu nom- 

 breuses dans de pareils terrains , des vallées 

 entières ou des espaces de plusieurs lieues 

 carrées en seront dépourvus ; mais celles 

 qu'on y trouvera seront souvent remarqua- 

 bles par leur volume. En effet, les sources 

 qui sont célèbres paria prodigieuse quantité 

 de leurs eaux, sortent des montagnes cal- 

 caires. 



Dans de pareilles montagnes, ces diverses 

 dispositions de grottes et de leurs commu- 

 nications donnent lieu parfois ..u phénomène 

 des fontaines intej-mittenl^.,. Si le canal par 

 lequel l'eau sort du r'îservoir souterrain est 

 courbé en forme de siphon et verse plus 

 d'eau qu'il n'Cii arrive dans le bassin, lors- 

 qu'il aura vide toute celle qui sera entre 

 le niveau de sa convexité et le point où il 

 aboutit dans le réservoir, l'écoulement ces- 

 sera, et il ne reprendra que lorsque l'eau, 

 recevant continuellement le produit des fil- 

 trations, sera de nouveau parvenue à la 

 hauteur de la convexité du siphon. Tel est 

 le cas de la fontaine de Fontes-Borbe, située 

 dans le département de l'Ariége. 



En général les sources sont, toutes choses 

 étant égales d'ailleurs, plus abondantes dans 

 les montagnes que dans les plaines, et cette 

 différence peut provenir des trois causes 

 suivantes : 1« Il pleut davantage sur les pays 

 uiont.igneux; car, lorsque l'atmosphère com- 



menée à se troubler, c'est ordinairement 

 autour des cimes des montagnes que les pre- 

 miers nuages se forment et s'accumulent. 

 Le fait de la plus grande quantité d'eau qui 

 tombe sur les lieux élevés est aussi confirmé 

 par l'expérience directe. 2" Il y a vraisembla- 

 blement sur les sommets des montagnes une 

 plus grande précipitation invisible de va- 

 peurs; les arbres, les plantes, les mousses 

 qui y végètent, ne peuvent manquer de con- 

 tribuera y favoriser la formation des sources. 

 Outre cette action des plantes sur la conden- 

 sation des vapeurs suspendues dans l'air, la 

 fi ukheur qu'elles répandent autour d'elles et 

 l'obstacle qu'elles opposentà ce que les rayons 

 du soleil atteignent facilement le sol ainsi 

 recouvert, empêchent ou du moins dimi- 

 nuent considérablement l'évaporation des 

 eaux tombées sur ces lieux; elles les contrai- 

 gnent, au contraire, à s'y enfoncer et à pro- 

 duire des sources. La diminution des eaux 

 de sources, dans certaines contrées, parait 

 (5tre due principalement au défrichement. 

 3" Les glaces et les neiges qui couronnent 

 les hautes montagnes fournissent un aliment 

 continuel à beaucoup de sources qui sortent 

 de leurs pieds, même durant les plus gran- 

 des sécheresses; et c'est précisément à l'é- 

 poque des plus fortes chaleurs, lorsque les 

 autres sources diminuent, que celles-ci aug- 

 mentent et contribuent de cette manière à 

 maintenir la force des grands cours d'eau. 



On voit donc, d'après les considérations 

 précédentes, que la forme, la végétation des 

 montagnes, leur élévation au-dessus du sol 

 environnant, en général, leur imperméabi- 

 lité plus grande que celle des terrains des 

 plaines, leurs pentes rapides, leurs fendille- 

 ments, leurs couches inclinées, etc., contri- 

 buent à faire bientôt reparaître au jour les 

 eaux qui sont tombées sur les contrées éle- 

 vées, et, par conséquent, à y rendre les 

 sources plus nombreuses que dans les régions 

 basses. 



L'existence de véritables courants d'eau 

 qui se meuvent soit dans les couches séd'- 

 mentaires perméables, soit dans les fissures 

 d'un terrain imperméable, est un fait connu 

 de temps immémorial et dans beaucoup de 

 pays; pour citer un exemple, nous pouvons 

 rappeler ces puissantes nappes d'eau qu'on 

 rencontre dans la France septentrionale et 

 dans la Belgique, et qui, dans ces localité», 



