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Lorsqu'elles veulent prendre du repos elles 

 se rendent à terre, sur les rochers isoles 

 au milieu de la mer; très rarement elles se 

 reposent sur les eaux, et plus rarement 

 encore on les voit nager. Sous ce rapport 

 elles diffèrent beaucoup des Mouettes et des 

 Goélands , qui nagent fréquemment. 



Les Sternes sont d'un naturel sociable; 

 aussi vivent-elles toute l'année en trouves 

 plus ou moins considérables; ce n'est guère 

 qu'à l'époque des migrations d'automne , 

 qu'on en voit quelques unes qui, momen- 

 tanément séparées d'une bande, vaguent 

 isolément. La plupart d'entre elles montrent 

 pour leurs semblables un attucliemenl tel 

 que si l'on blesse un individu, toutes celles 

 qui font partie de la même troupe s'arrê- 

 tent, voltigent au-dessus du blessé, et ne 

 l'abandonnentque lorsque plusieurs d'entre 

 elles sont tombées sous les coupsdu chasseur. 

 Du reste, dans aucune circonstance, ni la 

 présence de ce dernier , ni la détonation 

 d'une arme à feu, ne paraît les effaroucher. 



Peu d'Oiseaux sont aussi criards que les 

 Sternes : à toute heure de la journée, elles 

 poussent, en volant, des cris aigus et per- 

 çants; mais elles se font surtout entendre 

 lorsque, par un temps calme, elles s'élèvent 

 à une grande hauleur; lorsqu'elles s'attrou- 

 pent pour faire de grandes courses ; lorsqu'il 

 y a imminence d'une tempête, et surtout à 

 l'époque de la reproduction. A celle époque 

 elles sont inquiètes, agitées, dans un mou- 

 vement perpétuel. 



Comme la plupart des Oiseaux qui écu- 

 rnent la mer, les Sternes sont très voraces. 

 Elles se nourrissent de toute sorte de sub- 

 stances animales : de mollusques , de zoo- 

 phytes, de petits Poissons morts ou vivants 

 qui flottent à la surface de l'eau. Elles en- 

 lèvent leur proie en volant, et en fondant 

 dessus àl a manière des Rapaces. Le malin, 

 de très bonne heure, elles se mettent en 

 mouvement pour pêcher, et se retirent fort 

 lard , le soir. Nous en avons vu, longtemps 

 après le coucher du soleil, parcourir les bords 

 de la mer, en cherchant pâture. 



C'est sur les bords de la mer, des grands 

 étangs, dans les marécages, sur les îlots 

 d'alluvion .,ui se trouvent à l'embouchure 

 des grands fleuves , et par troupes plus ou 

 moins now,Dreuses, que les Sternes nichent. 

 Il résulte de cette habitude que les nids 



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! sont quelquefois tellement rapprochés, que 

 les couveuses se touchent. Toutes pondent 

 à nu : les unes dans un petit creux prati- 

 qué sur le sable , sur la grève; d'autres sur 

 des rochers. Quelques unes, comme la Sterne 

 Epouvantai!, choisissent pour nid une feuille 

 de nénuphar. Leur ponte n'est ordinaire- 

 ment que de deux ou trois oeufs, dont la 

 couleur varie selon les espèces ; quelques 

 unes, comme l'Epouvantai!, en pondent jus- 

 qu'à cinq. Les petits sont longtemps nourris 

 dans le nid avant de pouvoir prendre leur 

 essor; ils diffèrent des adultes et des vieux 

 avant leur première mue. Chez toutes les 

 espèces connues la mue est double; mais 

 celle du printemps n'est que partielle. 



La distribution géographique des Sternes 

 n'a, pour ainsi dire, pas de limites. Ce sont 

 des Oiseaux répandus dans toutes les con- 

 trées des deux continents, aux terres aus- 

 trales et dans les îles de la mer Pacifique. 

 L'Européen possède un assez grand nombre: 

 parmi elles, les unes y restent tonte l'année, 

 les autres n'y font qu'une apparition acci- 

 dentelle. 



Le genre Sterne, tel que l'a créé Linné et 

 que l'ont admis Latham , Gmelin, M. Tem- 

 miiick, etc., a été considérablement modifié 

 par la plupart des naturalistes modernes; 

 ainsi on ne compte pas moins de quatorze 

 coupes , dont dix pour les douze espèces 

 européennes que renferme ce genre. Nous 

 nous bornerons à indiquer ces coupes en 

 décrivant les espèces sur lesquelles elles 

 reposent. 



Sterne pierre Garin, Stcrna hirundo Linn. 

 (Buff., pi. enl, 987). Plumage d'un cendré 

 bleuâtre en dessus, blanc en dessous, légère- 

 ment nuancé de cendré à la poitrine, ca- 

 lotte noire, bec et pieds rouges, le premier 

 noir à la pointe. 



Celle espèce qui est répandue sur une 

 grande étendue des côtes maritimes du 

 globe, est très commune, en France, sur 

 les bords de l'Océan et delà Méditerranée. 

 Elle se reproduit dans les dunes de la Picar- 

 die, du Boulonais, de Bayonnc, et sur les 

 grèves de la Loire. 



Elle est, pour quelques uns des ornitho- 

 logistes contemporains, le type du genre 

 Sterna proprement dit. 



Sterne trchegrava, St. caspia Pall. Par- 

 ties supérieures d'un cendré bleuâtre, parties 



