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souvenir des caractères particuliers à chaque 

 animal. 



Arisiote, quoiqu'il n'ait pas formulé une 

 telle classification, est le premier qui en ait 

 posé les bases véritables , en en cherchant 

 les caractères généraux non plus dans des 

 particularités de forme, de grandeur, de 

 couleur on d'habitation, mais bien dans la 

 Structure interne, dans les conditions mêmes 

 de l'organisation : ainsi , dans son admi- 

 rable livre sur les Animaux, qui est le ré- 

 sumé d'une foule d'observations exactes, 

 Aristote a devancé de plus de deux mille 

 ans les naturalistes modernes dans l'appré- 

 ciation et la coordination des caractères. 

 Ainsi il commence par diviser les animaux 

 en É'va:ya, ceux qui ont un sang rouge, et 

 ava:u.a, ceux qui en sont dépourvus. Des ani- 

 maux pourvus de sang rouge, il a fait cinq 

 divisions: les Quadrupèdes, les Oiseaux, les 

 Serpents, les Poissons et les Cétacés. Puis il 

 subdivise les Quadrupèdes en Vivipares, qui 

 sont nos Mammifères (moins les Cétacés), et 

 en Ovipares, qui, dit-il avec raison, sont 

 analogues aux Serpents par leur structure 

 interne et par leurs téguments. Quant aux 

 animaux dépourvus de sang rouge, il les 

 distingue en animaux mous (y.a).axta) ou 

 Malacozoaires,enTeslacésouOstracodermes, 

 en Malacostracés qui sont nos Crustacés, et 

 en Insectes ou Entomozoaires. Parmi ces 

 derniers, il avait déjà reconnu les principa- 

 les divisions que nous admettons encore au- 

 jourd'hui, en les nommant Diptères, Té- 

 traptères et Coléoptères (xovàeôwïepa). On est 

 frappé d'étonnement en voyant combien de 

 faits positifs sont accumulé dans le Livre 

 d'Aristote, et l'on serait tenté de croire que 

 ce grand homme n'a fait que recueillir et 

 continuer les observations de ses prédéces- 

 seurs ; et cependant, après lui, l'histoire na- 

 turelle reste slationnaire, et c'est son Livre 

 seul qui est la règle et qui tient lieu d'ob- 

 servation directe pendant plus de vingt siè- 

 cles. 



A l'époque de la Renaissance , on s'oc- 

 cupa d'abord de vérifier autant que possible 

 les faits rapportés par Aristote et répétés par 

 Pline. 11 en dut résulter naturellement peu 

 à peu des observations nouvelles qui sont 

 accumulées presque sans ordre dans les ou- 

 vrages de Conrad Gesner, d'AIdrovande, de 

 Jotaustoi), etc. Belou et Rondelet contribuè- 



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rent surtout à enrichir la science par leurs 

 observations; mais c'est Jean Bay qui, le 

 premier depuis Aristote, vers la fin du xvu e 

 siècle, s'occupa de perfectionner leSystème 

 de classification. Tout en s'appuyant sur les 

 distinctions qu'avait déjà établies Aristote, 

 J. Ray alla beaucoup plus loin, et, par l'em- 

 ploi de plusieurs autres caractères, il parvint 

 à établir une classification générale qui a 

 pu sufGre pendant longtemps pour l'élude. 

 Ainsi, il divise encore les animaux d'après 

 la présence ou l'absence d'un sang rouge : 

 parmi ceux qui ont du sang, il distingue 

 d'abord ceux qui respirent par des poumons, 

 et les subdivise suivant qu'ils ont le cœur à 

 deux ventricules et le sang chaud, ou bien le 

 cœur à un seul ventricule et le sang froid; 

 ceux-ci sont les Reptiles; les autres sont ou 

 vivipares ( les Quadrupèdes et les Cétacés ) , 

 ou ovipares (les Oiseaux) , ce qui fait quatre 

 classes d'animaux à sang rouge respirant par 

 des poumons. Les Poissons, qui respirent par 

 des branchies, constituent une cinquième 

 classe. Quant aux animaux à sang blanc, 

 J. Ray distingua, parmi les plus grands, les 

 trois classes des Mollusques, des Testacéset 

 des Crustacés. Les plus petits sont les In- 

 sectes. Dans sa classification des Quadru- 

 pèdes vivipares, que nous citons avec plus 

 de détails, il prend ses caractères principaux 

 dans les pieds d'abord , et dans les dents 

 ensuite. Parmi ceux qui ont des sabots au lieu 

 d'ongles, lesSolipèdesontlespiedsenveloppés 

 par un seul sabot; les Ruminants ont deux 

 sabots à chaque pied, et se distinguent entre 

 eux parce que les uns ont des cornes creuses 

 et les autres des cornes solides. Parmi ceux 

 qui ont quatre sabots, comme les Hippopota- 

 mes, il range, par erreur, les Rhinocéros qui 

 n'en ont que trois. Ensuite viennent les Cha- 

 meaux qui ont le pied bifide réuni par une 

 seule semelle , et l'Éléphant qui a plusieurs 

 doigts également réunis par une seule semelle. 

 Parmi les autres Quadrupèdes vivipares à 

 doigts multiples et à pieds très divisés, Jean 

 Ray met d'abord à part les Singes dont les 

 ongles sont plats; puis il distingue les Car- 

 nassiers qui ont plusieurs dénis incisives, et 

 les Rongeurs qui n'ont que deux longues in- 

 cisives à chaque mâchoire. Enfin les antres, 

 à museau très allongé, ont des dents ii régu- 

 lières, comme les Insectivores et les Tatous, 

 ou bien ils sont sans dents, comme les Four- 



