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départ de l'excitation musculaire volontaire, 

 le réservoir de toutes les impressions, et le 

 lien commun d'une multitude d'autres phé- 

 nomènes nerveux. Mais chaque faculté de 

 l'intellect, chaque aptitude, chaque pen- 

 chant, l'exercice de chaque sens, l'exercice 

 des principaux mouvements de relation, peu- 

 vent être abolis; une grande partie du cer- 

 veau peut même ne pas exister ou dispa- 

 raître, sans que la vie soit directement 

 attaquée ou compromise. L'importance du 

 cordon nerveux rachidien est tout aussi 

 évidente que celle des centres crâniens; car 

 la moelle épinière, chargée de transmet- 

 tre aux nerfs la stimulation qui doit agir 

 sur la fibre contractile, est chargée d'inter- 

 venir dans les actes de la respiration, d'ac- 

 tiver l'action du système nerveux ganglion- 

 naire sur la circulation du sang , sur la 

 nutrition des tissus, etc.; cependant, l'axe 

 nerveux rachidien peut encore être détruit 

 jusqu'à une certaine hauteur, sans que la 

 vie s'éteigne immédiatement. Il existe au 

 contraire dans la moelle allongée, vis-à-vis 

 de l'endroit où naissent les nerfs de la hui- 

 tième paire, un segment dont l'importance 

 parait l'emporter sur celle de toutes les au- 

 tres portions du système nerveux. La des- 

 truction de ce point anéantit aussitôt les 

 fonctions respiratoires, et fait cesser presque 

 subitement la vie. L'office des nerfs de la 

 vie animale ou de relation se borne à peu 

 près à celui de conducteurs, et, à part quel- 

 ques exceptions, le rôle de ces organes peut 

 comparativement passer pour secondaire. 

 L'office du système nerveux de la vie orga- 

 nique s'étend à toutes les fonctions végé- 

 tatives; ce ne pourrait donc pas être impu- 

 nément que l'exercice fonctionnel du grand 

 sympathique serait suspendu. Mais de quelle 

 manière les impressions et la sensibilité se 

 propagent-elles au moyen des nerfs? Après 

 beaucoup de suppositions faites à cet égard, 

 on semble admettre généralement aujour- 

 d'hui l'intervention du fluide électrique ; et, 

 en effet, l'agent électrique répond à mer- 

 veille à la promptitude d'action des phé- 

 nomènes de l'innervation : il existe à l'état 

 libre dans l'économie animale de certains 

 Poissons, et d'ailleurs on peut à l'aide 

 d'un éleclroscope eu constater l'existence 

 à la surface de notre peau! Mais s'il est vrai 

 que l'électricité entre pour quelque chose 



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dans la transmissibilité des impressions et 

 du mouvement, on peut aussi reconnaître, 

 avec le célèbre Cuvier, que tous les phéno- 

 mènes de l'innervation s'opèrent par l'inter- 

 médiaire d'un agent fluide existant dans 

 les interstices de la substance nerveuse. Ce 

 fluide subirait des altérations dépendant, 

 soit de la nature des excitants antérieurs, 

 soit de l'action cérébrale; et ces altérations 

 décideraient* soit de la nature des sensa- 

 tions, soit de la nature des mouvements. 

 Nous n'indiquerons pas dans cet article 

 toutes les expériences tentées sur les ani- 

 maux, dans le but de faire connaître la part 

 que chaque partie de l'axe cérébro-spinal 

 prend à l'exécution de telle ou telle autre 

 fonction; il nous semble difficile, sinon 

 impossible , d'obtenir des résultais cer- 

 tains des vivisections , même de celles 

 faites avec le plus de soin et d'intelligence: 

 aussi , à cet égard , nous pensons qu'il faut 

 se tenir en garde contre certaines données 

 obtenues par l'expérimentation sur les ani- 

 maux vivants. A notre avis, tous les cen- 

 tres nerveux semblent participer en même 

 temps à l'innervation, y compris le grand 

 sympathique, qui n'est, en définitive, qu'une 

 dépendance de l'axe cérébro-spinal, dont 

 l'influence sur celui-ci est en raison directe 

 de son développement et de ses connexions. 

 C'est ce qui ressortira clairement de l'cx- 

 posé que nous venons de faire du Système 

 nerveux des animaux. 



Avant toutefois de terminer cet article, 

 nous dirons que pour tout ce qui est relatif a 

 l'Homme, on consultera avec fruit les écrjts 

 fort remarquables de M. le docteur L.-F. 

 Calmeil, auxquels nous avons souvent em- 

 prunté, les ouvrages si importants de M. Fo- 

 ville sur le système cérébro-spinal, et ceux 

 de notre célèbre collaborateur M. Flou- 

 rens ; celui-ci, tout récemment encore, vient 

 de faire connaître le résultat de sesexpér ien- 

 ces relativement aux mouvements du cer- 

 veau. A cet égard, nous devons ajouter que 

 déjà plusieurs auteurs avaient traité ce sujet 

 intéressant; que Haller et Lamute , entre 

 autres, attribuaient les mouvements di\ cer- 

 veau au flux et au reflux du sang dans 

 les veines jugulaires, et de là dans la veine 

 cave supérieure. Mais M. Fl<mrens, dans .sou 

 travail sur les propriétés et les fonctions du 

 système nerveux, a démontré que le phé- 



