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SYSTÈMES DE MONTAGNES. — Les 

 montagnes qui accidentent et diversifient la 

 swrfftce du globe n'y sont pas répandues au 



hasard coin me les étoiles dans ie ciel. Kl les 

 forment des groupes ou Systèmes dans cha- 

 cun desquels une analyse rigoureuse fait 

 distinguer les éléments d'une ordonnance 

 générale, dont les constellations célestes ne 

 présentent aucune trace. 



Les montagnes ne sont pas généralement 

 isolées : le plus souvent elles tiennent l'une à 

 l'autre, de manière à ce qu'on ne puisse 

 faire le tour entier de l'une d'elles sans 

 monter à une hauteur égale à la moitié ou 

 au tiers de la hauteur absolue de leurs 

 cimes. 



Ces montagnes, dont les bases se joignent 

 et semblent se pénétrer, forment par leur 

 assemblage des protubérances allongées aux- 

 quelles on donne le nom de chaînes de 

 montagnes, Les chaînes de montagnes sont 

 reclilignes, ou susceptibles d'être décom- 

 posées en éléments reotilignes, auxquels on 

 donne le nom de Chaînons. 



Les différents Chaînons de montagnes que 

 présente une vaste contrée se rallient géné- 

 ralement à un nombre limité d'orientations, 

 dont chacune se répèle, comme à plaisir, 

 dans un grand nombre de chaînons de 

 montagnes et d'accidents topographiques de 

 diverses natures. 



Chaque groupe de chaînons de monta- 

 gnes et d'accidents topographiques, caracté- 

 risé par l'une de ces orientations fréquem- 

 ment répétées, est ce que nous appelons un 

 Système de montagnes. 



Les différentes montagnes et les divers 

 accidents topographiques de la surface du 

 globe se rattachent à un grand nombre de 

 Systèmes de montagnes. Leur nombre total 

 est encore indéterminé. 



Le but du présent article est de faire 

 connaître ceux de ces systèmes qui ont été 

 le mieux étudiés, d'analyser le principe 

 d'unité qui se révèle dans chacun d'eux , de 

 remonter même à leur histoire et à la cause 

 première de leur existence. 



Les Systèmes de montagnes sont à la fois 

 les traits les plus délicats et les plus géné- 

 raux <\n relief de la surface du globe. Ils sont 

 à la fois la quintessence de la topographie, 

 et les traces les plus caractéristiques des 

 bouleversements que la surface du globe a 



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éprouvés. Ils sont le lien mutuel entre le 

 jeu quotidien des éléments déterminé par le 

 relief actuel du sol, et les événements passés 

 qui ont façonné ce relief. En cherchant à 

 coordonner les éléments du vaste ensemble 

 de caractères par lesquels la main du temps 

 a gravé l'histoire du globe sur sa surface, 

 on a trouvé que les montagnes sont les 

 lettres majuscules de cet immense manu- 

 scrit, et que chaque Système de montagnes 

 en renferme un chapitre. 



Les deux grandes conceptions d'une suite 

 de révolutions violentes et de la formation 

 des chaînes de montagnes par voie de sou- 

 lèvement ayant été successivement intro- 

 duites dans la Géologie, il était naturel de 

 se demander si elles sont indépendantes 

 l'une de l'autre; si des chaînes de mon- 

 tagnes ont pu se soulever sans produire sut 

 la surface du globe de véritables révolutions; 

 si les convulsions qui n'ont pu manque) 

 d'accompagner le surgissement de masses 

 aussi puissantes et d'une structure aussi 

 tourmentée que les hautes montagnes, n'au- 

 raient pas été la même chose, que les révo- 

 lutions de la surface du globe constatées 

 d'une autre manière par l'observation des 

 dépôts de sédiment et des races aujourd'hui 

 perdues, dont ils recèlent les débris; si les 

 lignes de démarcation qu'on observe dans 

 la succession des terrains, et à partir de 

 chacune desquelles le dépôt des sédiments 

 semble avoir recommencé sous des in- 

 fluences nouvelles, ne seraient pas tout sim- 

 plement les résultats des changements opé- 

 rés dans les limites et le régime des mers 

 par les soulèvements successifs des mon- 

 tasses. 



L'expression Terrains de sédiment, dans 

 laquelle on résume, en quelque sorte, l'a- 

 nalyse des connaissances que l'observation 

 nous a fait acquérir sur les masses les plus 

 répandues à la surface de notre planète, en- 

 traîne si naturellement avec elle l'idée d'ho- 

 rizontalité, que ce n'est jamais sans sur- 

 prise qu'on entend parler pour la première 

 fois de couches de sédiment observées dans 

 une position verticale ou voisine de la ver- 

 ticale. Stenon, en 1667, soutenait déjà que 

 toutes les couches de sédiment inclinées 

 sont des couches redressées ; et depuis les 

 observations de Saussure sur les poudingues 

 de Valorsine, en Savoie, les géologues s'ac- 



