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cordent généralement à penser que les 

 cuiiches de sédiment qu'on voit fréquem- 

 ment dans les pays de montagnes, inclinées 

 sous de très grands angles ou placées verti- 

 calement, et dont certaines parties se 

 trouvent même dans une situation renver- 

 sée , n'ont pu être formées dans cette posi- 

 tion ; mais qu'elles y ont, au contraire, été 

 placées par suite de phénomènes qui se sont 

 passés plus ou moins longtemps après l'é- 

 poque de leur dépôt originaire. 



Il n'y a que peu de contrées où ces phé- 

 nomènes se soient produits assez tard pour 

 agir sur toutes les couches de sédiment qui y 

 e\istent aujourd'hui. Le long de presque 

 toutes les chaînes, on voit, lorsqu'on les ob- 

 serve avec attention, les couches les plus 

 récentes s'étendre horizontalement jusque 

 vers le pied des montagnes, comme on con- 

 çoit qu'elles doivent le faire, si elles ont été 

 déposées dans des mers ou dans des lacs dont 

 ces mêmes montagnes ont en partie formé 

 les rivages; d'autres couches, au contraire, 

 se redressant et se contournant plus ou moins 

 sur les flancs des montagnes, s'élèvent en 

 quelques points jusqu'à leurs crêtes. Dans 

 chaque chaîne, en particulier, ou au moins 

 dans chaque chaînon, la série des couches de 

 sédiment se divise ainsi en deux classes dis- 

 tinctes. La place variable d'une chaîne à une 

 autre qu'occupe, dans la série générale des 

 couches, le point de partage de ces deux clas- 

 ses, est même une des choses qui particula- 

 risent le mieux chacune de ces chaînes; et, 

 tandis que la position des couches anciennes 

 redressées fournit la meilleure preuve du 

 soulèvement des montagnes qui en sont en 

 partie composées, l'âge géologique des deux 

 classes de couches fournit le moyen le plus 

 sûr de déterminer l'âge des montagnes elles- 

 mêmes; il est, en effet, évident que la date 

 de l'apparition de la chaîne est intermédiaire 

 entre la période du dépôt des couches qui y 

 sont redressées et celle du dépôt des couches 

 qui s'étendent horizontalement au pied de 

 ses pentes. 



Rien n'est plus essentiel à remarquer que 

 la constante netteté de la séparation de ces 

 deux séries de couches dans chaque chaîne ou 

 au moins dans chaque chaînon. Ce résultat 

 d'observation a déjà en sa faveur la sanction 

 d'une longue expérience. Il y a longtemps, 

 eu effet, qu'on est dans l'usage de se servir 



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d'un défaut de parallélisme observé entre la 

 stratification d'un système de terrains et 

 celle du système qui le supporte, comme 

 fournissant une ligne de démarcation, la plus 

 nette qu'on puisse trouver entre deux systè- 

 mes de terrains de sédiment consécutifs. 

 Celle noiion, développée dans les leçons des 

 professeurs les plus célèbres, est devenue, 

 pour ainsi dire, vulgaire, et c'était même 

 déjà sur un fait de ce genre, généralisé à la 

 vérité outre mesure, queWerner avait établi 

 sa principale division dans la série des ter- 

 rains. 



Il résulte de cette distinction toujours 

 tranchée et sans intermédiaire entre les cou- 

 ches redressées et les couches horizontales, 

 que le phénomène du redressement s'est 

 opéré dans un espace de temps compris en- 

 tre les périodes de dépôt de deux formations 

 superposées , et qui lui-même n'a vu se dé- 

 poser dans le lieu de l'observation aucune 

 série régulière de couches. Si on n'observait 

 les dernières couches redressées et les pre- 

 mières couches horizontales que dans les 

 points où leur stratification est discordante, 

 on pourrait croire qu'il s'est écoulé un laps 

 de temps quelconque entre le dépôt des unes 

 et des autres. Mais il arrive, au contraire, 

 très souvent qu'en suivant les unes et les 

 autres jusqu'à des distances plus ou moins 

 considérables des lieux où la discordance de 

 stratification se manifeste, on trouve les 

 secondes posées sur les premières en strati- 

 fication parfaitement concordante, et même 

 liées à elles par un passage plus ou moins 

 graduel, qui prouve que le changement sur- 

 venu dans la nature du dépôt s'est opéré 

 sans que. le phénomène de la sédimentation 

 ait été suspendu. L'intervalle pendant lequel 

 la discordance de stratification observée a 

 été produite, a doncélé extrêmement court. 



En examinant avec attention les groupes 

 de montagnes même les plus compliqués, on 

 parvient ordinairement à les décomposer en 

 un certain nombre d'éléments ou de chaî- 

 nons diversement entre-croisés les uns avec 

 les autres, dans toute l'étendue de chacun 

 desquels la position de la ligne de démarca- 

 tion entre les couches inclinées et les cou- 

 ches horizontales est la même. Le plus sou- 

 vent la ligne de démarcation relative à ceux 

 de ces différents chaînons qui sont parallèles 

 entre eux, est semblablement placée, et elle 



