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directions, et c'est même un de ceux dont 

 ils se servent le plus utilement pour la con- 

 duite de leurs travaux de recherche. C'est 

 par suite de l'observation de la constance 

 de direction des couches houillères de cer- 

 taines parties de la Belgique, que des re- 

 cherches ont été tentées en 1717, au milieu 

 des terrains plats de la Flandre française, 

 sur la direction prolongée des couches ex- 

 ploitées à Mons ; tentative d'où est résultée 

 l'ouverture des importantes mines de Va- 

 lenciennes et d'Aniche. 



Le phénomène si remarquable de la cons- 

 tance des directions s'est, pour ainsi dire, 

 graduellement agrandi par les recherches 

 des géologues qui, depuis Saussure et Pullas, 

 ont observé d'un œil attentif la structure 

 des montagnes. De jour en jour, ou a plus 

 positivement reconnu qu'une des choses qui 

 distinguent le plus fondamentalement les 

 chaînes des montagnes, quand on les com- 

 pare les unes aux autres, c'est la direction 

 que le phénomène auquel est dû le redres- 

 sement des couches leur a imprimé, en dé- 

 terminant la direction de la plupart de leurs 

 crêtes. Depuis 1792, M. de Humboldt a 

 fait remarquer des concordances et des op- 

 positions également remarquables entre les 

 directions déchaînes éloignées ou voisines. 

 Depuis longtemps aussi, M. Léopold de Buch 

 a montré que les chaînes de montagnes de 

 l'Allemagne se divisent au moins en quatre 

 systèmes, nettement distingués les uns des 

 autres par les directions qui y dominent. 



L'existeuce d'une distinction si tranchée 

 conduisait d'elle-même à concevoir que les 

 divers systèmes de montagnes ont pu être 

 produits par des phénomènes indépendants 

 les uns des autres, tandis que l'étroite liai- 

 son que présentent le plus souvent entre 

 elles, aussi loin qu'on puisse les suivre, les 

 dislocations dirigées dans le même sens, 

 devait naturellement faire supposer qu'elles 

 ont toutes été produites par une même ac- 

 tion mécanique. Déjà, en combinant les ob- 

 servations faites dans un grand nombre de 

 mines métalliques, Werner était arrivé à 

 celte belle conclusion que, dans un même 

 district, tous les filons d'une même nature 

 doivent leur origine à des fentes parallèles 

 entre elles, ouvertes en même lemps et rem- 

 plies ensuite durant une même période. 

 Cette notion de la contempoianéité des 



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fractures parallèles entre elles et de la dif- 

 férence d'âge des fractures de directions 

 différentes, ayant ainsi été établie par l'il- 

 lustre professeur de Freyberg, pour le cas 

 particulier des fentes où se sont amassés 

 les filons métalliques, rien n'était plus na- 

 turel que de songer à la généraliser et à 

 rétendre à toutes les dislocations que pré- 

 sente l'écorce minérale de notre globe. 



Dans le cas où cette induction serait 

 exacte, le nombre des phénomènes de dislo- 

 cation que le sol de chaque contrée aurait 

 éprouvés , serait à peu près égal à celui des 

 directions de chaînes de montagnes réelle- 

 ment distinctes et indépendantes les unes 

 des autres qu'on pourrait y distinguer. Ce 

 nombre n'est jamais très grand, il est à peu 

 près du même ordre que celui des change- 

 ments de nature et de gisement que pré- 

 sentent les dépôts de sédiment de chaque 

 contrée, changements qui les ont fait dis- 

 tinguer , depuis Werner , en un certain 

 nombre de formations, et qui ont été con- 

 sidérés comme étant chacun le résultat d'un 

 grand phénomène physique. Il devenait donc 

 naturel de chercher a rapprocher l'une de 

 l'aulrc ces deux manières d'énumérer les 

 changements que la surface de notre planète 

 a éprouvés, et il suffisait presque de songer 

 à ce rapprochement pour être conduit à 

 l'idée que les deux séries parallèles de faits 

 intermittents dont on retrouve ainsi les 

 termes successifs par deux voies différentes, 

 doivent rentrer l'une dans l'autre. Mais 

 pour sortir à cet égard des aperçus généraux 

 et vagues , il était nécessaire de mettre en 

 rapport un certain nombre des lignes de 

 démarcation que présente la série des dépôts 

 de sédiment européens , avec un pareil nom- 

 bre de systèmes de chaînes de montagnes 

 européennes. C'est ce que j'ai essayé de 

 '. dans les recherches dont cet article 

 préseute le résumé. 



La circonstance que, dans chaque con- 

 trée, les couches de sédiment inclinées 

 et les crêtes que ces couches constituent, 

 ne présentent pas indifféremment toutes 

 sortes d'orientations, mais se coordonnent 

 à un nombre limité de directions générales, 

 circonstance dont toutes les cartes un peu 

 exactes présentent des exemples frappants, 

 m'a paru constituer, dans l'étude des mon- 

 tagnes, un fait d'une importance analogue 



