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voûte qui se serait un jour abîmée pour 

 donner naissance à la plaine du Rhin, flan- 

 quée de part et d'autre par ses culées restées 

 en place, de manière à former sur ses flancs 

 deux escarpements ruineux en regard l'un 

 de l'autre (1). 



Le profil que je viens de décrire et dans 

 lequel se manifeste si bien l'unité de struc- 

 ture des montagnes des deux rives du Rhin, 

 est en même temps celui dans lequel elles 

 occupent la plus grande largeur , et celui 

 dans lequel leur terminaison extrême vers 

 Pest et vers l'ouest est le moins nettement 

 dessinée par les traits orographiques ; mais 

 cette exception ne détruit pas le fait géné- 

 ral de l'isolement qui caractérise ces mon- 

 tagnes. Il le détruit d'autant moins que les 

 lignes d'élévation quelquefois moins abrup- 

 tes qui forment, aussi bien que les escarpe- 

 ments déjàsignalés, les traits caractéristiques 

 du groupe naturel ou du Système de monta- 

 gnes dont nous parlons , partagent avec ces 

 derniers la propriété de se dessiner très 

 nettement sur une carte géologique de ces 

 contrées, aussitôt qu'on y distingue par des 

 couleurs différentes les deux formations, si 

 souvent confondues ensemble , du grès des 

 Vosges et du grès bigarré. 



Dans la forêt Noire et dans l'Odenwald, 

 aussi bien que dans les Vosges , les escar- 

 pements et les lignes saillantes ci-dessus 

 mentionnés sont habituellement composés, 

 en tout ou en partie , de grès des Vosges. 

 Ils forment en général la tranche ou la 

 pente douce terminale des plateaux plus ou 

 moins étendus dont les couches de cette 

 formation constituent la surface. Dans la 

 forêt Noire et dans l'Odenwald, ils parais- 

 sent dus comme dans les Vosges, à de gran- 

 des fractures, à une série de failles paral- 

 lèles qui ont rompu et diversement élevé, 

 abaissé ou incliné les différents comparti- 

 ments dans lesquels elles ont divisé la for- 

 mation du grès des Vosges, à une époque 

 où celte formation n'était encore recouverte 

 par aucune autre. 



Le bouleversement dans lequel ces failles 

 se sont produites est, par conséquent, 

 antérieur au dépôt du système du grès bi- 

 garré, du muschelkalk et des marnes iri- 

 sées , qui tout autour des montagnes des 



(]) Explicatif 



de la Carte géologique 



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deux bords du Rhin s'étend jusqu'au pied 

 des falaises dirigées du N.-N.-E. au S.-S.-O., 

 mais qui , malgré les traces de dislocation 

 très nombreuses et souvent fort éteudues 

 qu'on y observe, ne s'élève jamais, comme 

 le grès des Vosges, en véritables montagnes. 

 Ce groupe de couches s'arrête toujours au 

 pied des montagnes que constituent les for- 

 mations ses aînées , dans une sorte d'atti- 

 tude respectueuse, qui est un des caractères 

 géolugiques les plus remarquables de la 

 contrée: cela seul donne aux montagnes 

 du Système du Rhin un cachet d'ancienneté 

 qui les distingue éminemment du Jura, des 

 Pyrénées, des Alpes, et en général de toutes 

 les chaînes plus modernes et plus élevées 

 sur les flancs desquelles des formations ré- 

 centes se montrent à de grandes hauteurs. 



Les phénomènes modernes, tout en ap- 

 portant quelques légères modifications au 

 relief des Vosges et en interrompant l'uni- 

 formité des plaines environnantes , n'ont 

 pas effacé les limites qui séparent ces plaines 

 des montagnes. Ils n'ont pas ôlé le carac- 

 tère général de plaine au sol récent qu'ils 

 ont accidenté; ils n'ont donné naissance 

 dans la contrée qui nous occupe qu'à de 

 simples collines. La distinction de la 

 plaine et de la montagne remonte donc ici 

 à une cause antérieure, et les limites des 

 deux régions restent toujours généralement 

 en relation avec les dislocations qui vien- 

 nent d'être indiquées, ou avec d'autres dis- 

 locations antérieures plus ou moins ancien- 

 nes et plus ou moins considérables que nous 

 avons signalées dans les articles précédents. 



L'espèce d'isolement dans lequel les 

 Vosges, la forêt Noire et l'Odenwald se 

 trouvent au milieu des plaines qui les en- 

 tourent , et même par rapport aux ondu- 

 lations que ces plaines présentent, est donc 

 dû principalement aux accidents stratigra- 

 phiques qui forment le caractère essentiel 

 du Système du Rhin; mais les failles diri- 

 gées en moyenne au N. 21" E. , qui sont ici 

 les plus remarquables de ces accidents, ne 

 sont qu'une petite partie d'un Système de 

 dislocations beaucoup plus étendu qui tra- 

 verse le sol d'une partie considérable de 

 l'Europe. 



La ligne presque droite suivant laquelle 

 se terminent à l'est lesgrauwackesdu Wes- 

 teiwald près de Hombuuig, de Giesseu, 



