290 



SYS 



alors existants, des sables enlevés par les 

 eaux courantes aux terrains stratifiés déjà 

 découverts ( crétacés , jurassiques , tria- 

 siques), etc., explique en effet de la ma- 

 nière la plus naturelle, ainsi que M. Con- 

 stant Prévost l'a exprimé depuis longtemps 

 dans son ingénieuse théorie des affluents, 

 l'origine des sables tertiaires. Le creusement 

 de la dénudation des Wealds est la source la 

 plus probable des sables des bassins de Lon- 

 dres et du Hampshire (Bagsbot-Sand, etc.); 

 et si l'on admet que les sables inférieurs du 

 calcaire grossier proviennent en grande partie 

 du creusement de la dénudation du pays 

 de Bray, on conçoit immédiatement le fait, 

 singulier en apparence, de la concentration 

 de ces sables dans la partie septentrionale 

 du bassin parisien , et à portée des ouver- 

 tures par lesquelles ils pouvaient s'écouler 

 du pays de Bray. On s'explique même ainsi 

 un fait de détail remarquable que présen- 

 tent les sables tertiaires des environs de 

 Béarnais et du Soissonnais. Ces sables , su- 

 perposés immédiatement à la craie, com- 

 mencent par un conglomérat de silex très 

 mélangé de matière verte; plusieurs de 

 leurs assises inférieures sont très chloritées, 

 et celles-ci sont surmontées par de nom- 

 breuses assises très légèrement chloritées. 

 Or, si les matériaux de ce dépôt proviennent, 

 en effet, de la démolition séculaire de la 

 protubérance crétacée du pays de Bray , ils 

 doivent, en effet, être disposés dans l'ordre 

 qui vient d'être énoncé; car cette démoli- 

 tion a dû donner d'abord des silex prove- 

 nant de la craie blanche et de la craie tu- 

 feau , puis de la matière verte en abondance 

 provenant de la craie chloritée, et enfin des 

 sables faiblementchlorités, comme la grande 

 masse des sables du pays de Bray. 



Une partie des argiles tertiaires peut don- 

 ner matière à des remarques analogues. 



La convulsion qui accompagna la nais- 

 sance des Pyrénées fut évidemment une 

 des plus fortes que le sol de l'Europe eût 

 jusqu'alors éprouvées. Ce ne fut qu'à l'ap- 

 parition des Alpes qu'il en éprouva de plus 

 fortes encore ; mais pendant l'intervalle qui 

 s'écoula entre l'élévation des Pyrénées et 

 la formation du Système des Alpes occi- 

 dentales, intervalle pendant lequel se dépo- 

 sèrent la plus grande partie des couches 

 qu'on nomme tertiaires, l'Europe ne fut le 



SYS 



théâtre d'aucun autre événement aussi im- 

 portant. Les soulèvements qui pendant 

 cet intervalle changèrent peut-être à plu- 

 sieurs reprises les contours bassins tertiai- 

 res ne s'y firent pas sentir avec la même in- 

 tensité, et le Système des Pyrénées forma 

 pendant tout ce laps de temps le trait domi- 

 nant de la partie de la surface de notre 

 planète qui est devenue l'Europe. Aussi le 

 cachet pyrénéen se découvre-t-il presque 

 aussi bien sur la carte où M. Lyell a figuré 

 indistinctement toutes les mers des diverses 

 périodes tertiaires, que sur celle où j'ai 

 cherché à restaurer séparément la forme 

 d'une partie des mers où se déposèrent les 

 terrains tertiaires inférieurs. (Mémoires de la 

 Société géologique de France, l re série, t. I, 

 pi. 7.) 



On peut, en effet, remarquer qu'une ligne 

 un peu sinueuse , tirée des environs de 

 Londres à l'embouchure du Danube, forme 

 la lisière méridionale d'une vaste étendue 

 de terrain plat, couverte presque partout 

 par des formations récentes. Cette ligne, 

 qui est sensiblement parallèle à la direction 

 pyrénéoapennine , semble donc avoir été 

 le rivage méridional d'une vaste mer qui, 

 à l'époque des dépôts tertiaires, couvrait 

 une grande partie du sol de l'Europe, et 

 qui se trouvait limitée vers le sud par un 

 espace continental traversé par plusieurs 

 bras de mer, et dont les montagnes du 

 Système des Pyrénées formaient les traits 

 les plus saillants. 



Les lambeaux de terrain tertiaire qui se 

 sont formés dans les dépressions de ce même 

 espace y sont souvent disposés suivant des 

 lignes parallèles à la direction générale du 

 Système des Pyrénées: on conçoit toutefois 

 que comme ce grand espace présentait aussi 

 des irrégularités résultant de dislocations 

 plus anciennes et dirigées autrement, il a 

 dû s'y former aussi des lambeaux tertiaires 

 coordonnés à ces anciennes directions. C'est 

 par cette raison que la direction dont il 

 s'agit ne se manifeste que dans une partie 

 des traits généraux primitifs du bassin ter- 

 tiaire de Paris, de l'Ile de Wight et de 

 Londres. L'enceinte extérieure qui environne 

 l'ensemble de ces dépôts se trouve en effet 

 en rapport avec des accidents de la surface 

 du sol tout à fait étrangers au Système des 

 Pyrénées, auquel semblent au contraire se 



