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pour une indication du Tapir, indication fort 

 inexacte, il est vrai , mais cependant incon- 

 naissable au trait caractéristique, l'existence 

 de la trompe. 



« Cette bête, égale en grosseur à un bœuf, 

 porte, dit il , trompe d'Éléphant, et ce n'est 

 point un Éléphant; a couleur bovine , et 

 n'est point un Bœuf; ongle chevalin , et 

 n'est point un Cheval. Elle a aussi les 

 oreilles de l'Éléphant moins pendantes, et 

 moins larges toutefois, mais plus larges en- 

 core que celles des autres animaux. » 



Des détails beaucoup meilleurs et des- 

 tinés aux voyageurs eux-mêmes, se lisent 

 dans le Sommaire de l'Histoire naturelle et 

 générale des Indes, que donna, en 1526, 

 Oviedo. En voici la traduction : « On trouve 

 à la terre ferme un animal appelé par les 

 Indiens Boeri , et auquel nos chrétiens ont 

 donné, en raison de l'épaisseur de son cuir. 

 le nom de Danla. Ce nom, au reste, est 

 tout aussi impropre que celui de Tigre, 

 qu'ils donnent à VOchi. Le Boeri est de la 

 taille d'une moyenne Mule; il a le poil d'un 

 brun foncé, et plus épais que celui du 

 Buffle; il n'a point de cornes, et c'est tout 

 à fait à tort que des personnes lui donnent 

 le nom de Vache. Sa chair est bonne à 

 manger , quoique plus mollasse que la 

 viande du Bœuf ; mais un excellent morceau, 

 c'est le pied; seulement il faut qu'il cuise 

 vingt-quatre heures de suite , après quoi, 

 c'est un mets qu'on peut présenter au plus 

 délicat, et qui est de très facile digestion. 

 On force le Boeri avec des chiens, mais 

 quand ils ont fait prise, il faut que le chas- 

 seur vienne promptement à leur aide , et 

 tâche de frapper l'animal avant qu'il ait 

 eu le temps de gagner l'eau, car, s'il en est 

 proche, il court s'y jeter, et une fois là, il 

 a bon marché des chiens, qu'il déchire à 

 belles dents; j'en ai vu emporter d'une 

 seule morsure la jambe ou l'épaule d'un 

 lévrier, ou arracher à un autre un morceau 

 de peau long de deux empans, tout comme 

 l'eût pu faire un écorcheur : sur la terre, 

 ils n'en pourraient faire autant impuné- 

 ment. Jusqu'à présent, le cuir de ces ani- 

 maux n'est d'aucun usage pour les chré- 

 tiens, qui ne connaissent pas la manière de 

 le préparer; mais il est aussi épais que le 

 cuir du Buffle. » 



Suivant Billion , Ant ou Lant , d'où vien- 



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nent aussi Anta ou Danla, dénominations 

 par lesquelles on a souvent désigné le Tapir, 

 est le nom africain du Zèbre, et si on l'a 

 donné au Tapir, c'est seulement parce que 

 sa taille est la même à peu près que celle 

 du Zèbre. M. Roulin a donné une meilleure 

 explication de ce fait. Ainsi, notre collabo- 

 rateur fait voir que Buffon avait oublié que 

 le mot Lant, qui apparaît pour la première 

 fois chez des écrivains du seizième siècle 

 ( Léon l'Africain et Marmol ) , désigne un 

 animal des régences Barbaresques, du désert 

 de Barca et de la Nubie, tandis que dès le 

 milieu du siècle précédent, le nom à'Anta 

 est appliqué par les Portugais à un rumi- 

 nant différent probablement du premier, et 

 qu'ils rencontrèrent sur les côtes de l'Océan 

 méridional. 11 y a même lieu de penser qu'à 

 cette époque et beaucoup plus tard encore, 

 le mot Anta ne s'appliquait pas à l'animal , 

 mais seulement à sa peau, qui était devenue 

 un objet de trafic assez important. Oviedo 

 ne nous dit-il pas, ainsi que nous l'avons 

 vu plus haut, que les chrétiens ont donné 

 au Boeri ou Tapir le nom d'Anta, en raison 

 de l'épaisseur de son cuir? Anta signifiait 

 donc du Buffle ou de l'Élan préparés, et les 

 animaux dont la peau pouvait être affectée 

 aux mêmes usages recevaient des colons, 

 dans plusieurs localités très différentes 

 entre elles, la même dénomination; toute- 

 fois, cette dénomination appliquée par les 

 ignorants ne présageait rien au sujet des 

 caractères zoologiques de ces espèces ani- 

 males. C'est pour un motif analogue que le 

 Canna, grande Antilope du cap de Bonne- 

 Espérance, est souvent appelé Elan. Ant ou 

 Anta, appliqué au Tapir, animal essentielle- 

 ment pachyderme, vient donc aussi d' Eelendt, 

 Elandl et Elant, qui signifie en même temps 

 l'Élan et, en style commercial , le cuir de 

 ce quadrupède, préparé pour ses divers 

 usages. 



Au quinzième siècle, les Espagnols et les 

 Portugais tiraient encore ce produit du 

 nord de l'Europe. En prenant pour un ar- 

 ticle la première syllabe du nom sous lequel 

 on le leur vendait, ils dirent El Ant au lieu 

 d'Elant, et mettant à la fin une voyelle 

 muette conformément au génie de leur 

 langue, ils prononcèrent El ante. Le cuir 

 de l'Élan fut bientôt remplacé par celui du 

 Buffle préparé en Italie, et quelques voya- 



