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geurs ont pour la même raison appelé le 

 Tapir un Buffle, quoique ce ne soit pas un 

 Ruminant. C'est aussi ce que firent les co- 

 lons de Surinam (I) : La Condamine le 

 signale même en le nommant Elan. 



Les écrivains qui succèdent à Oviedo 

 parlent des Tapirs sous différents noms, qui 

 sont pour la plupart empruntés aux dia- 

 lectes indigènes. Gomora les signale dans la 

 province de Cumana sous celui de Capa 

 (1553), Thevet (1556), sous celui de Tap- 

 chire, et Lery (1578), sous celui de Ta- 

 peroussou, l'un et l'autre empruntés à la 

 langue des Indiens de Rio- Janeiro, mais un 

 peu altérés. Claude d'Abbeville emploie 

 celui de Tapiyre, etc., usité près l'embou- 

 chure de l'Amazone, et Laet celui de Mài- 

 pouri, vulgaire àCayenne. Hernandez cite le 

 Tapir parmi ses animaux du Mexique, et 

 l'appelle Tlacoxoloté. C'est encore la Vache 

 montagnarde de Dampier, le Tapiraquina 

 de Pison, et le Mborebi de d'Azara. Buffon 

 en a parlé sous la dénomination de Tapir 

 ou Anla. Les renseignements qu'il donne 

 sont pour la plupart empruntés à Laborde 

 et à Bajon, médecin français qui avait ha- 

 bité Cayenne (2). Buffon avait vu un Tapir 

 vivant; il reçut même le cadavre d'un 

 individu fraîchement mort. Il en confia 

 l'étude anatomique à Mertrude, qui paraît 

 l'avoir faite ou fait faire d'une manière assez 

 incomplète. 



Les jeunes Tapirs suivent leur mère pen- 

 dant fort longtemps. En les prenant à cet 

 âge, il est facile de les habituer à vivre dans 

 nos habitations. Pris jeunes, ils s'apprivoi- 

 sent dès le premier jour, et vont par toute la 

 maison sans en sortir, même après être de- 

 venus adultes. Tout le monde peut les ap- 

 procher, les toucher et les gratter, ce qu'ils 

 aiment beaucoup, mais sans que pour cela 

 ils préfèrent qui que ce soit et obéissent à 

 personne. Si l'on veut, dit Azara, faire sortir 

 d'un lieu le Tapir ainsi familiarisé, il faut 

 presque l'en arracher ; il ne mord point ; et, 

 si on l'incommode, il fait entendre un siffle- 



(i) Dans nos colonies américaines, on donne le nom de 

 BufOes aux Tapirs, et je ne sais pourquoi ; ils ne ressem- 

 blent en rien aux animaux qui portent ce nom (Allamand, 

 addition à l'article Tapis, dans l'Histoire naturelle de Buffon, 

 édition d'Amsterdam). 



(j) Mémoire pour servir ti l'histoire de Cayenne et de la 



Tapir avait été soumis à l'Académie des sciences en IJ7<< 



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ment grêle et très disproportionnée sa sta- 

 ture. Il boit comme le Pourceau, mange de 

 la chair crue ou cuite, des aliments de toute 

 espèce et tout ce qu'il rencontre, sans en 

 excepter, dit le même observateur, les chif- 

 fons de laine, de toile ou de soie. 



Les mœurs des Tapirs, à l'état sauvage, 

 paraissent brutales, sans être cependant ré- 

 roces. Ils occasionnent peut-être moins de 

 dégâts et sont moins dangereux pour les 

 chasseurs que les Sangliers dont ils n'ont pas 

 les fortes défenses, lisse tiennent, en général, 

 dans les endroits chauds, etsont plus noctur- 

 nes que diurnes. Ils passent, en effet, tout 

 le jour cachés dans des lieux obscurs et 

 fourrés. La nuit ils se mettent en marche. 

 Leur nourriture consiste en végétaux de 

 plusieurs sortes et en fruits parmi lesquels 

 on cite les Melons d'eau et les Courges. Au 

 rapport d'Azara, ils recherchent aussi la terre 

 salée qu'on appelle au Paraguay Barrero; 

 l'espèce de Colombie montre des appétits 

 analogues. Ils ne sont pas amphibies, comme 

 on l'a dit; mais ils vont volontiers à l'eau, 

 traversentaisément les rivières et se vautrent 

 avec plaisir dans les marais ou les étangs. 

 Dans les forêts qu'ils fréquentent, ils ont, 

 suivant quelques auteurs, des sentiers tra- 

 cés par eux ; suivant d'autres, ils cheminent 

 au hasard, écartant ou brisant tout ce qui 

 leur fait obstacle. Ils avancent résolument 

 et tête baissée. La forme en carène de leur 

 crâne et la dureté de leur peau semblent très 

 favorables à cette habitude. On rapporte, 

 dit d'Azara , que si l'Yagouarete (Jaguar) se 

 jette sur le Tapir, celui-ci l'entraîne à tra- 

 vers les parties les plus épaisses du bois jus- 

 qu'à ce qu'il ait brisé son ennemi en le fai- 

 sant passer par les espaces les plus étroits. 



F. Cuvier a publié, en 1825, dans son 

 Histoire des Mammifères, une figure du Tapir 

 américain qu'il avait observé vivant. Voici 

 comment ce savant mammalogiste raconte la 

 manière de vivre du Tapir observé par lui: 



« L'individu que nous possédons, jeune 

 encore il est vrai, est d'une douceur et d'une 

 confiance remarquables; il n'est point d'ani- 

 mal domestique qui ait une abnégation aussi 

 complète de sa volonté, et cet état ne dépend 

 d'aucune inconstance particulière; il est le 

 même partout et avec toutes les personnes. 

 Quoique sa gloutonnerie soit assez grande , 

 il ne défend point sa nourriture, et permet 



