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à des Chiens et à des Chèvres de la partager 

 avec lui. Lorsqu'après avoir été renfermé 

 quelque temps, on lui donne sa liberté , il 

 témoigne vivement sa joie en courant autour 

 de l'enceinte qui lui sert dépare, et sa course 

 alors est très rapide et très prompte. Lors- 

 qu'il veut jouer avec déjeunes Chiens avec 

 lesquels il est élevé, il les saisit par le dos 

 avec ses dents. Sa voix est extrêmement fai- 

 ble et douce; elle ne consiste qu'en un seul 

 son, et il ne le fait entendre que quand on 

 le contrarie, en le forçant à quitter le lieu 

 qui lui plaît. Il a facilement appris à con- 

 naître celui où il passe la nuit, et lorsqu'il 

 souffre un peu du froid, il demande à y rentrer 

 ou s'y rend précipitamment de lui-même. 

 La chaleur lui est fort agréable; il la recher- 

 che, même en été; et, durant l'hiver, il se 

 rapproche le plus qu'il peut du foyer... Les 

 uns disent que la chair de celte espèce est 

 agréable; les autres assurent le contraire. 

 Ce qui est certain, c'est que, si elle pouvait 

 avoir quelque utilité pour nous, il serait très 

 facile de la rendre domestique. » 



Cependant d'Azara, qui avait vécu dans un 

 pays où les Tapirs ne sont pas très rares, 

 écrivait ces paroles: 11 est très aisé de pen- 

 ser qu'on ne s'amuse pas à élever un animal 

 aussi nuisible, aussi triste, qui n'a rien d'at- 

 trayant et dont l'unique qualité est de n'exi- 

 ger ni attentions, ni soins. 



Depuis lors on a vu, en Europe, un assez 

 bon nombre d'animaux vivants de cette es- 

 pèce. Les ménageries ambulantes en possè- 

 dent quelquefois; la Société zoologique de 

 Londres en a eu plusieurs et, de temps en 

 temps , la ménagerie du Muséum en reçoit 

 aussi. Elle en possédait simultanément trois, 

 il y a quelque temps. Comme les Tapirs sont 

 propres, surtout si on les compare aux Co- 

 chons; que, sans être dociles, ils sont moins 

 turbulents, et que leur taille aussi bien que 

 leur chair diffèrent de celles de ces derniers, 

 on n'a pas perdu de vue les essais de domes- 

 tication auxquels ils doivent nécessairement 

 donner lieu. M. Isidore Geoffroy Saint-Hi- 

 laire, qui a publié sur ce sujet des documents 

 bien connus, parle dans les termes sui- 

 vants (1} du parti que l'on pourrait tirer des 

 Tapirs, si l'on réussissait à les acclimater 

 chez nous : 



« Parmi les Pachydermes, il est un ani- 



(i) C«om de Zoologie S'nimle, v 3io. 



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mal dont la domestication me semble devoir 

 être immédiatement tentée; c'est le Tapir et 

 plus spécialement l'espèce américaine qu'il 

 serait si aisé de se procurer par la Guiane et 

 par le Brésil. Non moins facile à nourrir que 

 le Cochon, le Tapir m'a semblé, par ses ins- 

 tincts naturels, éminemment disposé à la 

 domestication. Au défautde la société de ses 

 semblables, je l'ai vu rechercher celle de 

 tous les animaux placés près de lui avec un 

 empressement sans exemple chez les autres 

 Mammifères. L'utilité du Tapir serait double 

 pour l'homme. Sa chair, surtout améliorée 

 par un régime convenable, fournirait un ali- 

 ment à la fois sain et agréable. En même 

 temps, d'une taille bien supérieure à celle 

 du Cochon, le Tapir pourrait rendre d'im- 

 portanls services, comme bête de somme, 

 d'abord aux habitants de l'Europe méridio- 

 nale, puis, avec le temps, à ceux de tous les 

 pays tempérés. » 



Le Tapir approche assez du Cheval par sa 

 forme générale et il lui ressemble plus qu'au 

 Sanglier. Toutefois sa queue si courte et sans 

 crins, sa petite trompe, la forme comprimée 

 de sa tête, ses doigts plus nombreux, ses 

 proportions plus lourdes et par suite moins 

 élégantes, permettent aisément de l'en dis- 

 tinguer. Cependant on lui donne parfois les 

 noms de Mule sauvage, de Cheval marin, et 

 c'est sous ces dénominations bizarres ou sous 

 d'autres encore que les ménageries ambu- 

 lantes l'annoncent au public. Au Muséum 

 de Paris, où les Tapirs sont souvent expos.es 

 dans le même enclos que les Éléphants ou 

 bien à une petite distance, beaucoup de per- 

 sonnes les prennent d'abord pour les petits de 

 l'Eléphant, quoique leur trompe soit bien 

 loin de ressembler à celle de ces animaux et 

 que leurs oreilles et presque tout dans leur 

 extérieur soit bien différent, si l'on y regarde 

 avec un peu d'attention. 



Leur taille est celle d'un Ane ordinaire. 

 Lpurs oreilles sont en cornet droit; les yeux 

 sont petits et à pupille ronde; la langue est 

 douce ; les narines sont au bout de la trompe, 

 mais celle-ci est un simple prolongement 

 nasal de quelques pouces seulement, un 

 boutoir proboscidiforme, plutôt qu'une 

 trompe, et qui ne sert ni à saisir, ni à hu- 

 mer l'eau comme la trompe de l'Éléphant. 

 Le Tapir prend directement sa nourriture 

 avec sa gueule et, pour boire, il relève sa 



